Foto: La casa parroquial exenta de impuestos del televangelista Kenneth Copeland, con sede en fort worth,
se encuentra en Newark, Texas, y es propiedad de Eagle Mountain International Church.
Después de meses de investigar las lagunas fiscales que benefician a las empresas a expensas de los contribuyentes por su serie de artículos Carga Injusta, o «Unfair Burden», el Houston Chronicle dirigió su atención a las parroquias de la iglesia, que en su mayoría están exentas de impuestos en Texas.
Hallazgos claves:
- «Los condados más poblados del estado identificaron 2,683 parroquias por un valor de alrededor de $ 1 mil millones, lo que le cuesta a otros residentes que deben financiar distritos escolares y gobiernos locales $ 16 millones cada año».
- «No hay límite en dólares para la exención de impuestos de una casa parroquial. Al menos 28 de las residencias del clero valían más de $ 1 millón».
- «A lo ancho y largo de los condados más grandes de Texas, el Chronicle identificó más de 30 parroquias para las cuales los tasadores habían otorgado la exención de impuestos del 100 por ciento a pesar de que exceden el límite de 1 acre de la ley».
En mayo, el reportero de investigación del Houston Chronicle, Jay Root, se puso en contacto con la Fundación Trinity para obtener ayuda en la serie de artículos. Fue una experiencia de aprendizaje para todos los involucrados. La Trinity Foundation ayudó principalmente con la cuarta de su serie, centrándose en la casa parroquial y en la organización de Kenneth Copeland.
La Crónica de Houston presentó solicitudes de Registros Abiertos a varios distritos de valuación de impuestos de los condados de Texas. El periodico examinó los requisitos del código fiscal estatal para definir que es una casa parroquial, adicionalmente se entrevistó a los valadores del condado después de identificar las casas parroquiales que violaron la ley estatal al extenderse más de un acre de tierra.
Los fotógrafos del personal condujeron por todo el estado tomando fotos de las casas parroquiales. Como resultado, el Houston Chronicle ha producido algunas de las mejores coberturas de noticias religiosas de 2021.
Comprensión del problema
El código tributario de Texas, de 1.891 páginas, no pone un límite al número de casas parroquiales que una iglesia puede poseer, o al tamaño de la exención de impuestos, en particular la de las mansiones.
La investigación de la Crónica de Houston reveló que la Iglesia Presbiteriana de Highland Park en Dallas “tenía la mayoría de las casas parroquiales de cualquier casa de culto — 11 al inicio del año. Y ha eliminado más valor de los impuestos de las residencias del clero, de unos $15 millones a $20 millones el año pasado, que cualquier otra iglesia”.
La casa parroquial de 18.279 pies de Kenneth Copeland, llamémosla una mansión, recibió críticas adicionales. «La iglesia de Copeland obtiene un pase en lo que de otro modo sería una factura anual de impuestos a la propiedad que excede los $150.000, dinero que otros contribuyentes locales deben pagar para cubrir el costo de las escuelas, la policía y los bomberos».
Curiosamente, en 2021 la valuación de la mansión se redujo casi 4 millones de dólares.
(Photo: Property data from Tarrant Appraisal District for Copeland’s parsonage. Tarrant County covers the Fort Worth area and is home to televangelists Kenneth Copeland, Robert Morris, James Robison and Joni Lamb.)
(Foto: Datos de la propiedad del Distrito de Valuación del condado de Tarrant para la casa parroquial de Copeland. El condado de Tarrant cubre el área de la ciudad de Fort Worth y es el hogar de los televangelistas Kenneth Copeland, Robert Morris, James Robison y Joni Lamb).
El presidente de la Fundación Trinity, Pete Evans, dijo al Houston Chronicle: «La ley nunca tuvo la intención de dar favores a millonarios y multimillonarios».
En 2007, el senador Charles Grassley lanzó una investigación pública sobre seis ministerios de televisión por presuntos abusos del código tributario y presentó una larga lista de preguntas financieras para los Copelands. El Comité de Finanzas del Senado (El Comité Senatorial de Finanzas) resumió la respuesta de los Copelands en un informe público:
«La Iglesia informó al senador Grassley que la Iglesia proporciona una casa parroquial a los reverendos. Kenneth y Gloria Copeland y un subsidio de vivienda para el reverendo John Copeland. La Iglesia explicó además al Senador que el Comité de Compensación independiente de la Iglesia tiene en cuenta el valor justo de alquiler de la casa parroquial o el subsidio de vivienda proporcionado a estas personas cuando determina si la compensación general que les paga es razonable.
El año pasado Trinity Foundation informó: “Copeland, no su iglesia, es dueño de su segundo hogar, una casa de vacaciones en las Montañas Rocosas y es poco probable que reciba un subsidio de vivienda para este segundo hogar”.
El Houston Chronicle compiló una lista de diez recomendaciones para lidiar con los problemas de la casa parroquial. Como ejemplo, una idea era limitar el monto en dólares de la exención de impuestos de las casas parroquiales. «En Maine, las organizaciones religiosas pueden reclamar solo $ 20,000 de una residencia del clero como libre de impuestos; el valor restante se grava a las tasas locales regulares».
Otra sugerencia fue permitir que el Fiscal General de Texas litigara casos judiciales de casas parroquiales. Actualmente, los distritos de valuación del condado no pueden recuperar los costos legales incluso cuando ganan una demanda de este tipo.
Tal cambio legal podría servir como un elemento de disuasión para las personas que afirman falsamente operar iglesias para exenciones de impuestos. Uno de esos casos que la Fundación Trinity monitoreó surgió hace una década.
En Illinois (un estado del E.E. U.U), el millonario George Michael (agente de bienes raíces, no el famoso cantante), afirmó que su casa era una iglesia para evitar los impuestos a la propiedad. El condado afirmó que debía $225,000. Finalmente, el condado fue victorioso en la corte.
ABC News informó: «Un juez estatal ha llamado a la solicitud de exención de impuestos de Michael ‘una farsa’, argumentando que la fe profesada de Michael, la religión ortodoxa armenia, está en desacuerdo con la iglesia que lo autorizó en línea, la Iglesia del Humanismo Espiritual».
Mientras que Houston Chronicle requiere una suscripción para leer los cinco artículos que se enlazan a continuación, se puede acceder a ellos a través de NewsBank, una base de datos a menudo disponible a través de los sitios web de la biblioteca local, pero que requiere una tarjeta de la biblioteca.
Algunos lideres religiosas de Texas viven en un estilo lujoso, mansiones libre de impuestos, gracias a oscuridad de la ley.
- Estos hogares parroquiales de Texas son demasiado grandes para recibir una exención de impuestos
- Esta iglesia rica de Dallas es propetaria del mayor numero de hogares parroquiales en Texas—y le cuesta contribuyentes seis figuras al año.
- Kenneth Copeland es el pastor más rico en America. ¿Entonces, porque vive en una mansión libre de impuestos?
- Texas podría salvar miles de contribuyentes al cerrar las lagunas para los hogares del clero. A continuación, le indicamos cómo.
El artículo de Copeland parece haber provocado la ira de los contribuyentes. Otros medios que cubren las noticias de la casa parroquial incluyen el London Daily Mail, Yahoo! News y News 4 televisiva de San Antonio.
Trinity Foundation continúa investigando las parroquias del clero y las propiedades relacionadas. Hay otra exención de impuestos escandalosa que planeamos exponer en un artículo futuro.