Como presidente de la Fundación Trinity, me dirigí a un grupo de periodistas y activistas preocupados en la conferencia anual de Transparencia Internacional en Washington D.C. el 15 de diciembre de 2022, sobre “El dinero oscuro en la Iglesia—Esperando la llamada de despertar del cristianismo”.
Pero la iglesia visible, desafortunadamente, está profundamente dormida. He aquí un poco de esa presentación: “Hay un velo de secreto financiero que envuelve y protege a las organizaciones religiosas”.
“Las iglesias, sinagogas, mezquitas y otras entidades religiosas en Estados Unidos no tienen que reportar ninguna información financiera al IRS, al público o a sus propias congregaciones. Esto se conoce como “estatus de iglesia” y su divulgación financiera es solo voluntaria”.
“Hemos visto que este velo de secretismo conduce a un despilfarro masivo y extravagancia, lavado de dinero, contrabando de dinero a granel, una tremenda indiferencia hacia los pobres y oprimidos, e incluso violación, pedofilia o tráfico sexual por parte de televangelistas, pastores, sacerdotes y otros líderes de la iglesia, todo en el nombre de Dios”.
Recientemente, nuestro proyecto Pastor Planes rastreó un avión telepredicador que volaba a Jamaica.
Por lo tanto, el preocupante informe reciente de Transparencia Internacional, el 20/9/2024, sobre la falta de transparencia en Jamaica y otros gobiernos tampoco es sorprendente: “La Comisión de Integridad Independiente de Jamaica presentó un informe al Parlamento, lo que suscitó serias preocupaciones sobre las declaraciones financieras del primer ministro Andrew Holness en 2021…”
¿Cómo se aplica esto a las organizaciones religiosas que investigamos? ¿Cómo se aplica esto a estas organizaciones que regularmente solicitan y reciben dinero del público?
Leamos un poco más de Transparencia Internacional: “Los funcionarios públicos deben rendir cuentas por reportar con exactitud sus activos, según lo dispuesto por la ley. Exigir declaraciones de activos, junto con una supervisión y aplicación eficaces, es clave para identificar conflictos de intereses y luchar contra la corrupción”.
“como lo exige la ley.” Desafiamos a nuestros lectores a nombrar una ley que ordena la transparencia con las organizaciones religiosas. Muchas, si no la mayoría, organizaciones religiosas hacen todo tipo de afirmaciones extravagantes sobre el supuesto buen trabajo que están haciendo… y (esto es importante) solicitan dinero de donantes del público.
“…las declaraciones de activos, (es decir, la transparencia)… son clave para identificar conflictos de intereses y luchar contra la corrupción”. La codicia humana ordinaria por el dinero y el poder y el trato propio en los niveles más altos de gobiernos y corporaciones es algo común. Pero para las iglesias y organizaciones que dicen seguir a Cristo, debe ser la excepción y no la regla.
Las leyes de solicitación simples podrían obligar a las organizaciones que solicitan dinero de donantes a revelar su riqueza y a dónde va el dinero.
Las leyes de solicitación vinculadas a la transparencia podrían ayudar
Las leyes de solicitud podrían requerir que las organizaciones religiosas pidieran dinero a través de televisión, radio o Internet a través de las líneas estatales y recibieran más de una cantidad mínima anual, digamos, más de $500,000, muestren cómo se gasta el dinero al presentar una versión del Formulario 990 del IRS. El formulario necesita mejoras y, en algunos casos, simplificación, pero es un paso en la dirección correcta.
A medida que el mundo se sumerge en más y más corrupción, seguiremos presionando para que se haga una llamada de atención hacia una mayor transparencia y rendición de cuentas dentro de las iglesias y organizaciones relacionadas.
(Foto: El investigador de la Fundación Trinity, Pete Evans, tomó una foto de la casa de playa de Benny Hinn en Dana Point, California, mientras estaba en construcción. Evans habló con David Busk, el constructor, y le dijeron que la nueva residencia sería la “casa de ensueño” de su cliente.)
Las casas de playa y los condominios de playa a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico se han convertido en las casas de vacaciones preferidas por los pastores más ricos de Estados Unidos.
En 2017, Joel Osteen compró una casa de playa en Newport Coast, California, por 5 millones de dólares. Recientemente, el sitio web de bienes raíces Redfin estimó que la segunda casa de Osteen valía 11 millones de dólares.
En los últimos tres años Trinity Foundation ha llevado a cabo cientos de búsquedas de propiedades, lo que ha resultado en el descubrimiento de 40 casas de playa, condominios de playa y casas frente al mar en ciudades costeras propiedad de líderes de iglesias y ministerios y sus organizaciones sin fines de lucro. Estas 40 propiedades tienen un valor combinado de $140 millones.
Wikipedia define la casa de playa como “una casa en o cerca de una playa”. Para este estudio, la Fundación Trinity restringió su definición a una casa o condominio dentro de una milla de una playa. Esta definición restrictiva impidió la inclusión de la residencia del televangelista David E. Taylor de $8 millones en Tampa y otras costosas casas de vacaciones propiedad de pastores.
Dos propiedades frente al mar, aunque técnicamente más de una milla hacia el interior, fueron incluidas en este estudio debido a su construcción junto a canales con grandes muelles para barcos que permiten al propietario de la propiedad viajar rápidamente en yate al Golfo de México.
(Foto: La casa frente al mar del CEO de Word Network, Kevin Adell, se encuentra cerca de un club náutico. Además de la casa frente al mar, Adell posee una casa de montaña en Utah y múltiples residencias en Michigan. Sus propiedades residenciales totales son de al menos $18,5 millones, basado en estimaciones de sitios web de bienes raíces.)
Treinta de las propiedades son casas de vacaciones. La residencia de pastores secundarios más cara está actualmente a la venta a un precio de $14,9 millones. Florida es el lugar más común para las casas de vacaciones pastorales.
Para el televangelista Benny Hinn, una casa de playa no es suficiente. Hinn parece residir en dos casas de playa. La casa de playa de Hinn en Dana Point, California, tiene un valor de $12 millones, según Redfin.
Durante una investigación sobre los abusos del código tributario en el ministerio religioso, el abogado de Hinn informó al Senador Chuck Grassley que Benny Hinn Ministries “decidió que el mejor uso para la mansión era como un retiro para la contemplación y el estudio del Pastor, entretenimiento con propósito de la Iglesia, y para estancias de noche de corto plazo antes o después de viajar”.
En 2013, Hinn transfirió la casa de Dana Point a su asistente Donald B. Price y Dominion Land Trust, posiblemente a través de un acuerdo de esconder la mansión con un comprador testaferro. Sin embargo, en 2020, una presentación de una corporación reveló que Hinn todavía estaba usando la residencia.
En 2020, Hinn compró un condominio de playa en Palm Coast, Florida, por casi $2 millones. El yerno de Hinn, Michael Koulianos, quien dirige el ministerio de Jesús Imagen, también adquirió una casa de playa en Palm Coast.
Los Antecedentes
La acumulación de riqueza por parte de los líderes religiosos de Estados Unidos es una historia poco difundida porque pocos reporteros religiosos se dedican al periodismo de datos.
Para comprender el panorama general, es necesario identificar los activos de propiedad de cientos de pastores y líderes ministeriales para construir un conjunto de datos informativos.
Además del desafío, los bienes raíces más caros a menudo se ocultan en fideicomisos o empresas ficticias y las leyes de privacidad en algunos estados complican el proceso de identificación de los propietarios.
Los informantes han desempeñado un papel importante en la identificación y confirmación de algunas de las propiedades.
Si bien no es exhaustivo, el conjunto de datos de propiedades residenciales de Trinity Foundation es lo suficientemente grande como para producir un análisis informado. Aquí hay más de nuestros hallazgos.
Las regalías de los libros financian estilos de vida lujosos
¿Cómo pueden los líderes religiosos pagar tales propiedades? Tres métodos comunes parecen ser las regalías de los libros, los subsidios de vivienda para el clero y los honorarios por conferencias.
Según los informes, Osteen dejó de cobrar un salario de la Iglesia de Lakewood después de que su libro Your Best Life Now se publicara en 2004 y se convirtiera en un éxito de ventas.
El New York Times informó que Osteen negoció “una división de 50-50 en las ganancias” de su próximo libro, potencialmente con un valor de 13 millones de dólares.
Hinn fue otro autor de bestsellers en la década de 1990. En 1991, Christianity Today informó que el libro de Hinn Good Morning, Holy Spirit había vendido más de 500.000 copias.
Treinta y dos de las propiedades son propiedad de líderes religiosos que han escrito libros o sus ministerios.
Otros autores con propiedades de playa que, según se informa, aparecieron en las listas de los más vendidos incluyen a Jentezen Franklin, John Hagee y Joni Lamb.
A veces, la iglesia o el ministerio del autor compra grandes cantidades para regalar y el autor recibe regalías del libro por estas compras.
Subsidios de Vivienda
Los subsidios de vivienda del clero exentos de impuestos, que a menudo son secretos para los donantes, también pueden haber pagado algunas de las casas.
Con base en los datos de los informantes, los registros judiciales desclasificados y los formularios 990, al menos cuatro líderes religiosos con casas en la playa han recibido subsidios de vivienda por más de $100,000.
La información sobre el subsidio de vivienda se divulga en dos lugares en los formularios 990, la primera ubicación es la columna F en la Compensación de los Oficiales, Directores, Síndicos, Empleados clave, Empleados mejor remunerados, sección de Contratistas Independientes.
(Captura de pantalla: Imagen de Jesús 2018 Formulario 990)
La sección J, que con frecuencia no se incluye en las presentaciones 990, informa si una organización sin fines de lucro proporciona vivienda o un subsidio de vivienda.
(Captura de pantalla: Si bien el Centro Cristiano Trinity de Santa Ana, más conocido como TBN, no posee ninguna casa de playa conocida, esta foto se incluye para mostrar cómo las organizaciones sin fines de lucro revelan los subsidios de vivienda y los bienes personales.)
Costo medio de la vivienda en Estados Unidos
Redfin informó que el precio medio de venta de una vivienda estadounidense en mayo de 2024 fue de 439.716 dólares. A modo de comparación, solo tres de las 40 propiedades de este estudio cuestan menos de 439.000 dólares.
Debido a la inflación y otros factores, varias propiedades han duplicado su valor en los últimos años.
Johnny Hunt, expresidente de la Convención Bautista del Sur, compró una casa en la playa en 2020 por 925.000 dólares. Redfin informa que la casa tiene actualmente un valor de 1,9 millones de dólares.
Algunos pastores parecen estar comprando casas de playa como una inversión. Por ejemplo, Richard Wilkerson Jr., pastor principal de la Iglesia Vous en Miami, es uno de los cuatro copropietarios de una casa de 3 millones de dólares.
Las casas parroquiales
A menos que una iglesia o ministerio esté ubicado en una zona costera, es poco probable que posean una casa parroquial cerca de una playa.
La Fundación Trinity encontró una casa de playa y un condominio en la playa que parecen ser casas parroquiales propiedad de ministerios. Ambos ministerios podrían ser más transparentes con los donantes.
Moretti Ministries afirma en su sitio web: “El 100% de todas las donaciones se destinan a la obra, no a los costos administrativos. Cada dólar que le das a Moretti Ministries se destina al trabajo en el campo”.
En 2022, Moretti Ministries compró una casa en Englewood, Florida, por $2.4 millones que está exenta de impuestos como una casa parroquial.
Sin embargo, el sitio web del ministerio informa que la visión de sus fundadores era “proporcionar asistencia para la construcción de centros de culto y educación en países en desarrollo”.
Moretti Ministries no ha presentado un Formulario 990 de 2022 que revele los nuevos bienes inmuebles.
Si bien el ministerio de Simmons informa en su último formulario 990 la propiedad de edificios por valor de $1,2 millones, no revela a los donantes si el ministerio proporciona un subsidio de residencia o vivienda para Simmons porque un Anexo J no está incluido en el 990.
Casas de segunda mano
Cuando los televangelistas llegan a los 70 y 80 años, por lo general viajan menos y reducen su tamaño vendiendo segundas casas.
En 2001, la organización sin fines de lucro Dove Communications (que está relacionada con TCT Ministries) compró un condominio en la playa por $400,000. En 2013, Dove Communications transfirió el condominio de playa a su CEO Garth Coonce en 2013 por $100. Luego Coonce vendió el condominio en 2022 por $1,2 millones.
(Captura de pantalla: Sitio web del tasador de propiedades del condado de Pinellas)
Esta transacción inmobiliaria de aspecto sospechoso podría ser parte de un escándalo mayor.
En enero de 2024, MinistryWatch informó: “TCT Ministries, una cadena de televisión sin fines de lucro basada en la fe ha demandado a cuatro de sus miembros de la junta por abusar de sus posiciones en la junta y violar sus deberes fiduciarios para su propio beneficio financiero”.
Gastos de viaje
Es apropiado que los donantes se preocupen por la forma en que algunos líderes religiosos viajan a sus casas de vacaciones.
Tras la compra de un condominio en la playa en septiembre de 2023, el avión Gulfstream G-V de Daystar Television Network ha realizado 13 vuelos a Destin, Florida.
Estos vuelos plantean una pregunta importante: ¿Los fondos de los donantes están pagando los viajes de fin de semana y las vacaciones de verano de la televangelista Joni Lamb?
(Foto: ADSB Exchange muestra los vuelos del 16 de junio de 2024 del jet de Daystar que voló a Destin para recoger a Joni y su nuevo esposo Doug Weiss después de pasar más de una semana en Florida celebrando su primer aniversario.)
La exposición a los medios de comunicación proporciona responsabilidad
Hace dos años, MinistryWatch informó: “Charlie Whitlow, pastor principal de la Iglesia Comunitaria en Ashburn, Virginia, y el director de negocios de la iglesia Justin Holmberg compraron una casa de playa de $3,2 millones en Destin, Florida, en mayo pasado”. Los líderes de la iglesia usaron una compañía fantasma para comprar la propiedad.
Dieciséis meses después de que MinistryWatch informara sobre la casa de playa, Whitlow y Holmberg vendieron la propiedad.
La publicación de artículos de investigación es un método para aportar transparencia y rendición de cuentas a los líderes de la iglesia y sus estilos de vida.
Como dice la Biblia: “Pero todo lo que está expuesto por la luz se hace visible, y todo lo que es iluminado se convierte en luz.” – Efesios 5:13
Actualización: La voz de los mártires se ha eliminado de la siguiente hoja de cálculo. El ministerio a los cristianos perseguidos produce un Formulario 990 que está disponible bajo petición, pero no a través de la base de datos del IRS o ProPublica.
Desde 1998, los ministerios evangélicos con activos combinados de más de 700 millones de dólares han dejado de presentar el Formulario 990 que revela información financiera crítica para los donantes.
Media ministries are merging with churches or requesting the IRS reclassify themselves as churches or church integrated auxiliaries to avoid disclosing compensation of key leadership, legal expenses, and travel expenses because churches and similar organizations (synagogues and mosques) are exempt from filing.
Los ministerios de medios de comunicación se están fusionando con las iglesias o solicitando al IRS que se reclasifiquen como iglesias o auxiliares integrados (church integrated auxiliaries) de la iglesia para evitar revelar la compensación de liderazgo clave, gastos legales y gastos de viaje porque las iglesias y organizaciones similares (sinagogas y mezquitas) están exentas de presentar una declaración.
En 2005, el comisionado del IRS Mark Everson envió una carta al senador Chuck Grassley alegando que debido a que las iglesias no estaban obligadas a presentar una declaración informativa, “tenemos poca capacidad para monitorear sus operaciones contra la desviación de activos”.
La siguiente hoja de cálculo presenta una lista de 21 organizaciones sin fines de lucro y nombres comerciales que aún operan junto con el último año fiscal en el que presentaron un Formulario 990.
(Foto: Hoja de cálculo compilada por Trinity Foundation)
La tendencia puede haber comenzado con Jimmy Swaggart Ministries, que se fusionó con Family Worship Center Church en 1997. Los formularios 990 del ministerio de mediados de la década de 1990 no están disponibles en línea.
Después de la fusión, la iglesia de Swaggart registró a Jimmy Swaggart Ministries como un nombre comercial. Esto permite a la iglesia realizar negocios y tener una cuenta bancaria a nombre de Jimmy Swaggart Ministries.
Más recientemente, la Asociación Evangelista Billy Graham (BGEA) solicitó una exención de grupo que fue concedida en 2014. El formulario 990 final de la BGEA, que cubre 2014, reportó $258.677 en compensación para el presidente del ministerio, Franklin Graham. BGEA ya no revela la compensación de Graham. Además, en 2014 Graham recibió $629.821 en compensación de Samaritan’s Purse, otra organización sin fines de lucro donde se desempeña como presidente.
Para los donantes preocupados por la compensación excesiva, es imposible tomar decisiones informadas cuando la información sobre compensación no está disponible para el público.
Comprender el proceso
Cuando una nueva organización sin fines de lucro solicita el estatus de exención de impuestos o una organización sin fines de lucro ya existente solicita la reclasificación, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) examina la solicitud y responde con una carta de determinación que se publica en el sitio web del IRS.
Si bien las iglesias no están obligadas a obtener una exención de impuestos, algunas lo solicitarán porque la aprobación del IRS es útil para obtener préstamos.
La siguiente foto muestra parte de la carta de determinación enviada a Lifestyle Christianity e indica que el ministerio ya no está obligado a presentar un 990.
En 2022, el IRS reclasificó Grace to You, el ministerio de medios del pastor John MacArthur, como una organización benéfica pública y eximió al ministerio de presentar un 990.
Cuando el IRS revoca el estado de exención de impuestos de una organización sin fines de lucro, se envía una carta de revocación a la organización, pero no se publica en el sitio web del IRS. En cambio, las cartas de revocación son privadas. Su contenido se mantiene en secreto por la Ley de Privacidad de 1974.
A veces, una organización sin fines de lucro revelará en 990 que ha solicitado la reclasificación. La siguiente explicación aparece en un 990 para la Red de Inspiración que es el ministerio sin fines de lucro del televangelista David Cerullo.
Auxiliares integrados
El sitio web del IRS informa: “El término auxiliar integrado de una iglesia se refiere a una clase de organizaciones que están relacionadas con una iglesia o convención o asociación de iglesias, pero no son tales organizaciones en sí mismas”.
Debido a que los auxiliares integrados de las iglesias están exentos de los requisitos de presentación de informes del Formulario 990, muchos televangelistas utilizan este método para evitar la divulgación financiera.
Los televangelistas y las grandes mega iglesias registran nombres comerciales [también conocidos como nombres supuestos, nombres comerciales ficticios y hacer negocios como (DBA)] para ministerios de medios de comunicación y escuelas administradas por iglesias.
En 2011, un memorando preparado para el Senador Chuck Grassley y el Comité Senatorial de Finanzas informó: “Por ejemplo, encontramos al menos 21 ‘nombres supuestos’ registrados en el Estado de Texas para la Iglesia Internacional Eagle Mountain (también conocida como Kenneth Copeland Ministries). Estos incluyen compañías discográficas y estudios de grabación. Esto plantea la cuestión de si el estatus de la iglesia se está jugando para proteger tales actividades de una entidad exenta de impuestos del escrutinio público”.
Las acciones de cumplimiento del IRS son ineficaces
El estatus de la iglesia proporciona la tapadera perfecta para las emisoras religiosas y los televangelistas intrigantes.
Después de que Kevin Adell, director ejecutivo de Word Network, recibiera más de $15 millones en compensación en tres años a través del comercio propio, el IRS revocó el estatus de exención de impuestos de World Religious Relief, la organización matriz de su cadena de televisión.
Adell respondió a la auditoría y revocación del IRS creando la Iglesia de la Palabra y registrando el nombre comercial Word Network Church. Adell es libre de operar como antes, pero con aún menos transparencia.
En 2021, el IRS revocó el estado de exención de impuestos de Joshua Media Ministry International del televangelista David E Taylor.
Mientras tanto, la iglesia de Taylor ha registrado dos nombres comerciales en Texas: Campus for the Harvest y JMMI International Global.
En 2023, la iglesia de David E. Taylor compró un hotel de 67 unidades y agregó el nombre JMMI International Global al exterior del edificio.
En 2022, la iglesia de Taylor compró una mansión y una casa de huéspedes de 8,3 millones de dólares ($8.3 million mansion) en Tampa, Florida, que funciona como casa parroquial exenta de impuestos.
Mientras tanto, la iglesia de Taylor no revela los costos de viaje entre Florida, Missouri y Texas ni el total de activos adquiridos en los tres estados.
Rechazo a las reformas
En 2011, un memorándum preparado para el Senador Chuck Grassley y el Comité de Finanzas del Senado reveló la voluntad del Senado de imponer requisitos mínimos de presentación de informes para las iglesias:
“Requerir alguna versión del formulario 990-N, ‘e-postal’, que se implementó en 2007, era una idea. Solo requiere información básica como número de identificación federal del empleador, nombre, dirección y una persona de contacto para la organización.
Consideramos limitar la excepción a las iglesias que otorgaban a los miembros algunos derechos de voto”.
El memorándum también reveló:
“También consideramos limitar la excepción de presentación para aquellos sujetos a supervisión o supervisión confesional por parte de un tercero independiente, como el ECFA. También consideramos requerir a las iglesias que divulguen públicamente solo cierta información, como entidades relacionadas y políticas y procedimientos. Finalmente, consideramos eliminar la excepción auxiliar integrada”.
El Senador Grassley pidió al Consejo Evangélico para la Responsabilidad Financiera que establezca una comisión para estudiar las lagunas explotadas por las organizaciones religiosas y ofrecer soluciones. Una de las preguntas para la comisión fue “¿Deberían las nuevas entidades que reclaman el estatus de iglesia al menos ser obligadas a notificar al IRS de su intención de reclamar el estatus de iglesia?”
La comisión de la ECFA respondió:
“El Congreso nunca debe aprobar legislación que exija a las iglesias presentar el Formulario 990 o cualquier declaración o formulario de información similar ante el gobierno federal. Exigir tal presentación no solo supondría una carga sustancial e innecesaria para las iglesias y el gobierno, sino que también plantearía importantes preocupaciones constitucionales. Las nuevas iglesias no deben tener requisitos de registro o notificación más allá de los que ya existen”.
No debería sorprender a nadie que la comisión de la ECFA defendiera el estatus quo porque los abogados de los televangelistas formaban parte del panel de expertos legales de la comisión.
Los informantes nos cuentan historias de miedo, han visto el peor lado de la religión.
El evangelio de la prosperidad da a los ricos una justificación para su codicia, y a los pobres una falsa esperanza. Roba a los más vulnerables y beneficia a pocos, excepto a los pastores acomodados. “Nombradlo, reclamadlo” y las iglesias ricas están enfocadas hacia adentro en lugar de hacia afuera. Olvídese de llamar a la oficina de la iglesia, “Nuestros mandatos ministeriales nos prohíben ayudarlo (financieramente), pero oraremos por usted”, es un mantra que una víctima escucha una y otra vez en su momento de necesidad. Sé caliente, sé alimentado hermana. Las víctimas.
El contraste.
Las personas que se están enriqueciendo en nombre de Dios revelan el misterio del universo de una manera extraña al mostrar lo que no es. Todos los que son honestos consigo mismos lo saben en sus entrañas. El contraste.
La hipocresía.
“Mira cómo Dios me está bendiciendo”. Preciosas casas en la playa, un nuevo Range Rover o un coche eléctrico, y tal vez incluso un jet elegante a disposición. Sea lo que sea que secretamente deseemos aliviar nuestras luchas. Muchos están frustrados, especialmente aquellos conectados con el evangelio de la prosperidad. ¿Por qué las palabras del predicador no coinciden con la realidad? Cuando nuestros ojos se abren, el egoísmo se vuelve obvio. Para aquellos que se ponen a sí mismos como ejemplos, su vida no coincide con sus palabras. Hipocresía.
Transparencia, rendición de cuentas
La transparencia no es fácil para las organizaciones. No me gusta más que la siguiente persona. Se necesita tiempo y esfuerzo para decirle al público donante a dónde va el dinero. Recomendamos no dar dinero a organizaciones que no revelan a dónde va el dinero.
Con respecto a las relaciones interpersonales, la confesión revela nuestra verdadera naturaleza de sí mismo, que haremos lo que más nos beneficie, ya sea bueno o malo. Sin embargo, nos libera de nosotros mismos, de nuestros duros corazones humanos para amar a los demás. Transparencia, Rendición de cuentas.
El apetito.
18 Porque andan muchos, de los cuales os he dicho muchas veces, y ahora os lo digo hasta llorando, que son enemigos de la cruz de Cristo; 19 cuyo fin es la destrucción, cuyo Dios es su vientre (es decir, apetito por lo que sea, incluso por la riqueza y el poder), y cuya gloria está en su vergüenza, que se preocupan por las cosas terrenales. (la carta del apóstol Pablo a los Filipenses 3:18-19)
¿Que pasa con Trinity Foundation?
Nuestro investigador de personal, Barry Bowen, sigue llenando las razones subyacentes por las que las estafas de la iglesia y otros fraudes religiosos son tan desenfrenados y por qué el IRS está encadenado y frustrado, con pocos recursos y aún menos herramientas punitivas a su disposición. Asiste regularmente a otros periodistas y al público con su periodismo explicativo.
Echa un vistazo a algunos de nuestros artículos recientes de Barry aquí:
Últimamente, los últimos meses han sido difíciles. La Fundación Trinity se involucró con la vivienda de bajos ingresos hace décadas. Uno de nuestros dos apartamentos estaba muy desmejorado por febrero. Nuestra larga remodelación finalmente terminó y estos gastos inesperados han perjudicado nuestro balance final. Por favor considere dar para ayudar a nuestras investigaciones.
Benny Hinn, el “Televangelista de Teflón”
Hemos estado siguiendo e investigando al televangelista Benny Hinn durante décadas. Ayudamos a una incipiente CNN prepolítica orientada en 1996-1997 con una exposición y ayudamos a Dateline NBC con dos revelaciones importantes de Hinn y su organización a principios de los años 2000.
Algunas cosas que aprendimos en ese entonces, nunca fueron compartidas debido a una orden de mordaza ordenada por la corte que cubrió a un individuo en particular y nos silenció también. ¡Todo lo que podemos decir ahora es que Hinn ha tenido algunos abogados bastante efectivos!
Recientemente, un pastor llamado Mike Wingertransmitió un video de 4 horas en YouTubesobre las destructivas travesuras de Hinn. Hace unos años, Hinn afirmó renunciar al evangelio de la prosperidad y a sus tácticas de alta presión de décadas para exprimir el dinero de los donantes pobres e ignorantes.
Sin embargo, Winger ilustra claramente cómo Hinn ha dejado un rastro de víctimas y ha vuelto a sus viejas costumbres egoístas, a pesar de un elegante barniz de piedad.
Inside Edition investigó recientemente el tema de las casas parroquiales exentos de impuestos. El reportaje de noticias presentó imágenes de drones e imágenes de algunas de las mansiones de iglesias más grandes de Estados Unidos. La reportera de investigación Lisa Guerrero intentó entrevistar al televangelista Jesse Duplantis sobre su residencia, pero se negó a responder preguntas.
El Pastor Asociado y Científico Político Ron Burge le dijo a Inside Edition: “Si usted tiene una casa multimillonaria, su factura de impuestos a la propiedad podría ser de treinta, cuarenta, cincuenta mil dólares al año. Pero si se clasifica como una casa parroquial, ahora no tiene que pagar impuestos a la propiedad en esa casa. Esos $50.000 podrían pagar el salario de un maestro de escuela primaria en su escuela pública local”.
La exención del impuesto a la propiedad en las casas propiedad de iglesias y ministerios se rige por las leyes estatales. Difiere del subsidio de vivienda de residencia que fue creado por el Congreso e implica una exención de impuestos del impuesto federal sobre la renta.
En 2021, una investigación del Houston Chronicle identificó 28 casas parroquiales en Texas con un valor de más de 1 millón de dólares.
Ahorros fiscales para las casas parroquiales más grandes de Estados Unidos
David E. Taylor
Al comprar una mansión a través de su iglesia, el televangelista David E. Taylor ahorra más de $150,000 en impuestos anuales sobre la propiedad.
En abril de 2022, la Iglesia Global del Reino de Dios compró una casa parroquial para Taylor a un costo de $8.3 millones.
(Foto de Redfin de la casa parroquial de la iglesia ubicada cerca de Tampa, Florida).
Antes de que la iglesia de Taylor comprara la mansión, el impuesto a la propiedad del condado de Hillsborough, Florida, era de $155,715.20, pero después de la compra, el impuesto a la propiedad se redujo a solo $1,404.11.
Según el sitio web del tasador de impuestos del condado de Hillsborough, aún no se ha pagado el minúsculo impuesto de 2023 sobre la propiedad.
Ron Carpenter
California podría ser el lugar más común para casas parroquiales de un millón de dólares debido a los precios inflados de los bienes raíces del estado.
La guía de California sobre las exenciones de impuestos estatales a la propiedad para las organizaciones religiosas ( state property tax exemptions for religious organizations ) dice que las parroquias están exentas cuando: “La residencia principal del clero (por ejemplo, pastor, ministro, rabino, imán, o sacerdote, etc.) cuando el uso de la propiedad es incidental y razonablemente necesario para lograr el propósito exento de la organización religiosa sin fines de lucro.”
¿Es “razonablemente necesaria” una casa parroquial de 7 millones de dólares?
El informe de investigación de Inside Edition incluye un breve video de la casa parroquial del televangelista Ron Carpenter en Fremont, California, que actualmente está a la venta por $ 7,250,000.
En 2018, Ronald W Carpenter Jr Ministries compró la mansión de 14.042 pies cuadrados con un armario de vino de 800 botellas. El Condado de Alameda informa que la casa parroquial fue tasada en $7.505.330. Antes de que el ministerio recibiera la exención del impuesto a la propiedad, el ministerio pagó $83.521,52 en impuestos a la propiedad. Debido a la ley de impuestos cayó a $716,70 para 2022-2023.
En 2022, el ministerio compró una segunda casa a 14 millas de distancia, que no está exenta de impuestos, por casi 6 millones de dólares.
Carpenter’s Jubilee Christian Center de San José también posee un hogar parroquial en Carolina del Sur por valor de $1,3 millones. El propietario anterior pagó $12.234,93 en impuestos a la propiedad en 2013. En comparación, la iglesia debía solo $79,33 en impuestos a la propiedad para 2023.
Kenneth Copeland
El famoso predicador de la palabra de fe Kenneth Copeland vive en una residencia ubicada en bienes raíces frente al lago al norte de Fort Worth. La mansión es de 18.279 pies cuadrados. Cuando se compara con otras casas de lujo en el condado de Tarrant, la propiedad parece ser valorada por debajo del valor de mercado.
Después de que el condado de Tarrant tasara la propiedad de la casa parroquial en $10,825,462 en 2020, la iglesia de Copeland impugnó la tasación a pesar de que la propiedad estaba exenta de impuestos.
Al año siguiente, el condado de Tarrant redujo su valoración de tasación en casi 5 millones de dólares. La casa parroquial exenta del impuesto a la propiedad se tasó en $6,016,739 en 2023.
El calculo de impuestos a la propiedad del condado de Tarrant estima que el impuesto a la propiedad sería de $106,801.34 según la tasación de 2023 y de $192,159.52 según la tasación de 2020.
El código de impuestos de Texas restringe las parroquias a un acre de tierra. Por lo tanto, la parcela adyacente de tierra propiedad de la Iglesia Eagle Mountain Internacional Church de Copeland no recibe una exención de residencia. En cambio, los 35,6 acres de propiedad reciben una exención agrícola. Para 2023, la iglesia de Copeland debe $37,89 en impuestos a la propiedad por los 35,6 acres de tierra.
Jesse Duplantis
(Foto: La periodista de Inside Edition, Lisa Guerrero, informando desde el exterior
de la casa parroquial de Jesse Duplantis en Destrehan, Louisiana).
En 2015, mientras predicaba en la Convención de los Creyentes del Sudoeste, Duplantis bromeó acerca de cómo su parroquia será destruida el día del juicio, “Dios la quemará”. Entonces, dijo Duplantis, “Construir esa casa es $500 el pie cuadrado. Son 40.000 pies cuadrados … Tú haces las matemáticas”.
Duplantis exageró el tamaño de su casa de estilo plantación. Cuando la casa estaba en construcción, el periodico St Charles Herald Guide informó: “La casa consta de 22.039 pies cuadrados de espacio habitable, además de 12.947 pies cuadrados de áreas accesorias, como patios y garajes al aire libre”.
Si la casa de DuPlantis no estuviera exenta de impuestos y se tasara en $20 millones, que es la cantidad que DuPlantis dice que vale, el impuesto a la propiedad sería de aproximadamente $122.000 según la calculadora de impuestos a la propiedad de Smart Asset. Las tasas de impuestos a la propiedad son más bajas en Louisiana porque el estado tiene un impuesto a la renta a diferencia de su vecino Texas.
I.V. Hilliard
El televangelista I.V. Hilliard fundó la Iglesia Nueva Luz en 1984 y vive en la mansión de 24,939 pies cuadrados propiedad de la iglesia, que es parte de un complejo de viviendas de ocho residencias.
En 2023, el condado de Harris tasó el complejo de ocho casas de la Iglesia Nueva Luz en $7,966,887.
Al usar la exención de impuestos de la casa parroquial, Hilliard y los otros residentes evitaron pagar un estimado de $152,168 en impuestos a la propiedad.
Peter Popoff (evangelista)
La Iglesia Palabra para el Mundo del televangelista Peter Popoff es propietaria de una casa parroquial en Bradbury, California, que actualmente está a la venta por 7,3 millones de dólares.
Debido a la exención de impuestos de la casa parroquial, la iglesia de Popoff ahorra aproximadamente $39,000 en impuestos a la propiedad.
En 1986, Popoff fue expuesto y deshonrado en una exposición que se emitió en The Tonight Show with Johnny Carson, que reveló que la información que Popoff afirmaba recibir de Dios fue transmitida a él por su esposa a través de un auricular de radio.
Enero 16th, 2024—El Fiscal General del Estado de Colorado acusó al Pastor Eligio Regalado, cuyo apellido irónicamente puede significar ‘dotado’ o ‘dado’, a su esposa Kaitlyn (también se llama Kathy), y sus compañías INDXCOIN, LLC, KINGDOM WEALTH EXCHANGE INC, KINGDOM WEALTH EXCHANGE LLC, GRACE led MARKETERS, LLC, etc., con fraude civil para crear, comercializar y vender una criptomoneda llamada INDXcoin y luego gastar más de un tercio de los fondos invertidos ($1,3 millones de dolares).
Regalado, quien pastorea la única Iglesia victoriosa en línea Grace, anunció su plan en abril pasado y pronto vendió las criptomonedas a su y otras comunidades cristianas en Denver bajo el apodo de “Kingdom Wealth Exchange, LLC (una sociedad de responsabilidad limitada)”. El proyecto se lanzó en junio y luego se cerró en noviembre.
Esperamos que los creyentes tomen nota y tengan cuidado con el fraude de afinidad religiosa. El fraude de afinidad se aprovecha y explota la confianza inherente dentro de un grupo. Por ejemplo, un defraudador puede apuntar a una congregación religiosa específica. A menudo, la persona tratará de obtener la ayuda del líder del grupo para comercializar el esquema de inversión. En ese caso, el líder se convierte en un peón involuntario en el esquema fraudulento. Sin embargo, en este caso, el pastor fue el perpetrador.
Un ejemplo bien conocido es Bernard Madoff, quien escogió a las comunidades judías. No es solo un cliché cuando decimos que se roba más dinero en nombre de Dios que de cualquier otra manera.
La Sra. Tung Chan, Comisionada de Valores de Colorado, dijo: “Alegamos que el Sr. Regalado se aprovechó de la confianza y la fe de su propia comunidad cristiana y que les vendió promesas extravagantes de riqueza cuando les vendió esencialmente criptomonedas sin valor”.
La demanda civildel comisionado Chan contra la pareja Regalado afirma que desde junio de 2022 hasta abril de 2023, el malvado intercambio de criptomonedas recaudó más de $3,2 millones de más de 300 inversores y que los lanzamientos de ventas de la pareja se llenaron de “oración y citas de la Biblia, dando animo a los inversores a tener fe en que su inversión… llevaría a ‘abundancia’ y ‘bendiciones’”.
INDX Coin comenzó a operar su criptomoneda el 22 de junio de 2023. En su video de lanzamiento ese mismo día, el “Pastor” Regalado dijo: “Así que este es el Camino del Reino, el Camino del Reino es distribuir aun cuando no tengas suficiente, confiando en que Dios va a multiplicar lo que da gracias”.
NOTA: Esta ilusión es una de las mentiras básicas del llamado “evangelio de la prosperidad”.
Durante el video de lanzamiento de INDXcoin en Twitter / X, Regalado leyó el milagro de Jesús de alimentar a miles de personas con solo unos pocos panes y peces y aplicar este espectacular milagro a la criptomoneda de su Intercambio de Riqueza del Reino.
Eli Regalado admitió el robo en un video unos días después de que se presentaron los cargos, diciendo: “Los cargos son que Kaitlyn y yo nos embolsamos 1,3 millones de dólares, y solo quiero salir y decir que esos cargos son ciertos”, dijo, agregando, “Unos cientos de miles de dólares fueron a una remodelación de casa que el Señor nos dijo que hiciéramos”.
Eli Regalado también dijo: “No es como si tuviéramos 1 millón de dólares sentados allí y decidimos volvernos locos con eso”. Tú juzgas. La demanda legal de la Comisionada Chan afirma que los ingresos de la inversión fueron directamente a los acusados Eli y Kaitlyn, o fueron utilizados para su propio beneficio personal, incluyendo joyas, bolsos y lujosas vacaciones y otros gastos.
La pareja Regalado posee una casa y un condominio en Lakewood Colorado. El sitio web de bienes raíces Redfin dice que la casa es una “casa de 2.088 pies cuadrados en un lote de 3,24 acres con 4 dormitorios y 2,5 baños” y que “esta casa está actualmente fuera de mercado. Basándonos en los datos de Lakewood de Redfin, estimamos que el valor de la casa es de $1.126.521”. Redfin estima que el condominio de dos dormitorios, dos baños, 837 pies cuadrados vale $363,985.
Eligio Regalado incorporó la iglesia en línea en 2020 y es su agente registrado. Los artículos de constitución de la iglesia dicen que “Ninguna parte de las ganancias de la corporación se producirá en beneficio de o será distribuible a cualquier individuo o persona privada; sin embargo, siempre que la corporación pueda pagar una compensación razonable …” Estas buenas intenciones duraron menos de dos años.
Tenga en cuenta que de acuerdo con la denuncia de fraude civil del Comisionada Chan, Victorious Grace Church tiene solo dos empleados (los demandados Eli y Kaitlyn) y opera desde la casa de Regalado, su vehículo recreativo, o desde los destinos de vacaciones del Regalado.
A principios de este mes, publicamos un video sobre las señales de alerta a las que hay que prestar atención y aquí hay algunas que cubrimos más otra que el tiempo no nos permitió abordar:
Beware if a person claims to hear from God about what others should do.
Tenga cuidado si una persona dice escuchar de Dios acerca de lo que otros deben hacer.
Beware if a person believes he or she claims they have God’s favor to perform miracles.
Tenga cuidado si una persona cree que él o ella afirma que tiene el favor de Dios para hacer milagros.
Beware if a person comes up with a way to raise money for others and then spends it on themselves.
Tenga cuidado si a una persona se le ocurre una forma de recaudar dinero para otros y luego lo gasta en sí misma.
Beware if a person tells others they will become wealthy if they give or invest in a certain organization supposedly ordained of God.
Tenga cuidado si una persona le dice a otros que se hará rica si dona o invierte en cierta organización supuestamente ordenada por Dios.
Beware of online only, TV only, or mail-order-only churches with no actual membership who can, as it happens, literally meet in person.
Tenga cuidado con las iglesias que solo se pueden ver en línea, solo por televisión o solo por correo sin membresía real que pueden, literalmente, reunirse en persona.
¿Hacemos una pregunta a nuestros lectores? ¿Crees que los Regalado deben vender su casa cara y mudarse a su condominio de dos dormitorios y distribuir las ganancias de la venta a los inversores estafados? Es obvio.
(Foto: Doug Weiss apareciendo en el programa de Daystar televisión Joni Table Talk, Joni Lamb a la derecha)
Desde octubre de 2022, el jet ministerial de Daystar Television Network ha realizado 24 vuelos de ida y vuelta desde Fort Worth a Colorado Springs y 13 vuelos de ida y vuelta desde Fort Worth a Destin, Florida, a un costo estimado de $769,220.
El propósito de los vuelos a Colorado Springs era un misterio hasta que la presidenta de Daystar, Joni Lamb, anunció su compromiso con el psicólogo y autor de Colorado Springs, el Dr. Doug Weiss, en marzo de 2023.
La siguiente captura de pantalla muestra el jet de Daystar volando a Colorado Springs y regresando a Fort Worth dos días después del anuncio sorpresa de compromiso de Joni. ¿Será apropiado que un líder de la iglesia use el jet del ministerio para visitar a un prometido?
Si la pareja hubiera utilizado un avión comercial en lugar del avión del ministerio para vuelos personales, podrían haber ahorrado más de $700.000 dólares en gastos de viaje.
(Foto: El televangelista Jesse Duplantis y su esposa Cathy Duplantis saliendo de su avión Falcon 900).
Durante la recaudación de fondos VictoryThon de 2023 de los Ministerios Kenneth Copeland, Jesse Duplantis anunció que su ministerio había comprado un avión Falcon 7X de 21 millones de dólares. Jesse DuPlantis Ministries ya posee un avión Falcon 900.
En la transmisión del 20 de septiembre, Duplantis también dijo a los televidentes que previamente había regalado dos aviones.
Según AviationDB, Jesse Duplantis Ministries ha sido propietario de un Cessna 500, un 1124 Westwind y un Falcon 50.
El Cessna 500 fue transferido a la Iglesia de Vida de Fe de Keith Moore en 2004, pero desde entonces ha sido retirado del servicio. El Westwind 1124 fue transferido a la Beca White Dove de Mike Mille en 2006 y vendido de nuevo en 2022. El Falcon 50 fue transferido al Centro Cristiano de Palabra Viva de Mac Hammond en 2020.
Durante la misma transmisión, el Pastor Jerry Savelle se unió a DuPlantis y George Pearsons, pastor principal de Kenneth Copeland Ministries, en el escenario para anunciar que su ministerio estaba dando una ofrenda de semilla de $100.000 mientras está confiando en un avión Falcon 900:
Savelle dijo: “Estaba sembrando para el futuro… Pero el Señor me dijo recientemente. Él dijo: “Hay algo más grande, mejor, más rápido y con más rango en su futuro. Bueno, sé que cuando habla del futuro, siembras una semilla porque la semilla es sobre el futuro. Así que esta noche, traje otra semilla porque estoy creyendo para un Falcon 900 ahora… [Savelle le entrega un cheque a Pearsons] Esto es cien mil dólares de mi cuenta de aviación’”.
Jerry Savelle Ministries ya posee dos aviones: un Falcon 50 (número de la cola N920JS) y un Cessna 560 (número de la cola N229JS).
Cuarenta minutos más tarde, el teletón presentó a la evangelista de sanidad Nancy Dufresne contando a los televidentes una serie de historias sobre personas supuestamente sanadas mientras veían sus transmisiones.
Hace casi 10 años Edward Dufresne, esposo de Nancy Dufresne y pastor de World Harvest Church, fue matado cuando su propiedad privada Cessna 500 (número de la cola N610ED) explotó sobre Kansas. El piloto de Dufresne también murió en el incidente.
Evangelio de la prosperidad en exhibición
La teología de la palabra de fe, mejor conocida como el evangelio de la prosperidad, es la base ideológica de la enseñanza y la predicación presentadas en la cadena de televisión de Kenneth Copeland.
Durante la teletón, los anfitriones animaron a su audiencia a repetir una confesión positiva. Según Got Questions, “La confesión positiva es la práctica de decir en voz alta lo que quieres que suceda con la expectativa de que Dios lo haga realidad”.
George Pearsons le dice a la audiencia: “Todos aquí dicen esto después de mí”. Entonces Pearsons comienza la confesión positiva con DuPlantis y el público repitiendo cada frase. “En el nombre de Jesús, he sembrado mi semilla y creo que el retorno de 100 veces está trabajando para mí todo el tiempo.”
El evangelio de la prosperidad ha generado una riqueza increíble para Kenneth Copeland. Su hija Kellie Copeland se refiere a su padre mientras le dice a la audiencia: “Ni siquiera tiene sentido que puedas estar libre de deudas, regalar todo tu dinero y tener más dinero y ser conocido como el predicador más rico del mundo”.
Aunque Kenneth Copeland aparece en algunas listas como el predicador más rico del mundo, esas listas están incompletas. El televangelista brasileño Edir Macedo es probablemente el predicador más rico del mundo. Macedo es jefe de la Iglesia Universal del Reino de Dios y controla la segunda cadena de televisión más grande de Brasil.
La Posdata
Este artículo nunca se habría escrito si no fuera por un consejo. La investigadora Susan Puzio se puso en contacto con la Fundación Trinity después de ver que Duplantis informaba de la obtención de un nuevo avión.
Si tiene información privilegiada sobre fraude o abusos financieros en una iglesia o ministerio, envíe una pista. La Fundación Trinity tiene una larga historia de protección de informantes confidenciales.
(Foto: The Word Network atrae principalmente al público afroamericano).
Los Estados Unidos ha presentado una demanda ante un tribunal federal, tratando de incautar la casa del presidente de Word Network Kevin Adell en Bloomfield Hills, Michigan, de $4,4 millones, alegando que la emisora de radio y televisión debe casi $18 millones en impuestos sobre bienes y donaciones, después de la muerte de su padre, Franklin Adell en 2006.
El caso ha recibido poca cobertura de noticias fuera de Michigan. Detroit Free Press y Crain’s Detroit Business han cubierto la historia. Los periodistas que informan sobre los problemas legales de Adell se han perdido una historia más grande: Adell ha aprovechado un vacio legal, creado para las iglesias, para evitar revelar millones de dólares en compensación.
¿Quién es Kevin Adell?
(Captura de pantalla: Kevin Adell siendo entrevistado después de la aprobación del consejo de la ciudad de Novi para construir el Centro Adell).
Kevin Adell es un locutor y empresario en serie involucrado en el desarrollo de bienes raíces comerciales. Además de operar la red Word, Adell es propietario de la estación de radio WFDF y WADL-TV, pero tal vez no por mucho más tiempo, ya que la venta pendiente de la estación de televisión fue anunciada el 17 de mayo y Wikipedia informa el precio de venta en $ 75 millones. De noviembre, la venta no puede avanzar mientras el IRS está esperando sus impuestos debidos.
Adell construyó el Adell Center, un complejo de negocios de 125 millones de dólares en Novi, Michigan, que cuenta con restaurantes, tiendas y paracaidismo bajo techo.
Adell también posee una enorme colección de coches. En 2019, Hagerty Media reveló que Adell tenía una “flota de aproximadamente 100 automóviles, más un tractor especial”. Según ese informe, Adell es el único propietario estadounidense de un tractor Lamborghini Nitro 130 T4i.
La colección de Adell cuenta con vehículos icónicos de programas de televisión y películas. Según Hagerty, Adell “posee un Batmóvil, una motocicleta Bat, el General Lee Dodge Charger de ‘The Dukes of Hazzard’ (menos su bandera rebelde), el Trans Am de Burt Reynolds de ‘Smokey and the Bandit’, y el falso Ferrari 250GT California Spyder se lanzó desde un balcón en ‘Ferris Bueller’s Day Off’”.
La Demanda
El caso Estados Unidos de América c. Adell et al se presentó el 24 de abril. Según la denuncia, cuando Franklin Adell murió, dejó un “patrimonio bruto valorado en $32,930,891”.
La demanda alega que Kevin Adell debe $9.775.326,65 en impuestos sobre bienes no pagados y $8.178.714,47 en impuestos sobre donaciones no pagados. La demanda afirma: “Kevin Adell disipó los activos de Adell Estate y, a sabiendas y voluntariamente, no pagó las obligaciones de impuestos sobre el patrimonio que Adell Estate debía a los Estados Unidos”.
Cuatro años antes de morir, Franklin creó el Fideicomiso Franklin Z. Adell para mantener activos acumulados a lo largo de su carrera empresarial, como STN.Com, Inc., una compañía con fines de lucro, que se encarga de la transmisión por satélite de la red Word.
El Franklin Z. Adell Trust también es propietario de una casa de 8,433 pies cuadrados registrada a nombre de Orchard Lake Property Trust, que Estados Unidos está tratando de embargar para pagar algunos de los impuestos adeudados.
Un estilo de vida extravagante
Si Estados Unidos gana su caso judicial y se apodera de la casa de 4,4 millones de dólares, Adell no se quedará sin hogar. Kevin y su esposa Joelle poseen casas adicionales en Michigan, Florida y Utah.
Los Adell poseen más de 100 acres de tierra en Michigan. Según el sitio web de bienes raíces Zillow, la casa de los Adels en Metamora y los terrenos circundantes valen casi 3 millones de dólares.
La casa frente al mar de los Adell en Naples, Florida, se encuentra no lejos del Naples Yacht Club, y tiene un valor de 6,8 millones de dólares, según el sitio web de bienes raíces Redfin.
(Foto: Vista satelital del Naples Yacht Club y las casas cercanas).
Los Adell también poseen una casa en la montaña cerca del Festival de Cine de Sundance, que Redfin estima que tiene un valor de 5,7 millones de dólares.
Acumulación de riqueza a través de la radiodifusión religiosa
A diferencia de la mayoría de las cadenas de televisión religiosas, The Word Network fue fundada por un emisor emprendedor, secular en lugar de un predicador. Franklin Adell, entonces propietario de WADL-TV, incorporó World Religious Relief, la organización original de padres de The Word Network en 1999.
La Word Network creció rápidamente hasta convertirse en la cuarta o quinta red de televisión por cable religiosa más grande de Estados Unidos, cuya clasificación depende de si INSP está clasificada como una red de televisión religiosa.
En 2015, el IRS revocó el estatus de exención de impuestos de World Religious Relief, después de una auditoría. Los medios noticiosos no reportaron la revocación, ya que fue anunciada en un Boletín del IRS. Se presentó un gravamen fiscal contra World Religious Relief por $3,7 millones.
(Foto: Gravamen fiscal presentado contra World Religious Relief en el condado de Oakland, Michigan).
El nombre de World Religious Relief era fraudulento. De acuerdo con los formularios 990 de la organización, la organización sin fines de lucro con frecuencia no brindaba ningún alivio financiero.
Durante el año fiscal que finalizó el 31 de mayo de 2012, World Religious Relief generó ingresos de $18,2 millones. Como muestra el siguiente cuadro, la organización sin fines de lucro no proporcionó subvenciones ni asistencia financiera a particulares.
Los formularios 990 de World Religious Relief no reportaron ingresos comerciales no relacionados. Lo que debería haber servido como una gran bandera roja para cualquier donante que revisara los formularios de 990, la organización supuestamente tenía solo un empleado: Kevin Adell.
Después de la muerte de su padre, Kevin desarrolló un plan para enriquecerse a través de grandes pagos de compensación que involucraban la autocontratación.
El autotrato ocurre cuando el funcionario de una organización sin fines de lucro también opera una empresa con fines de lucro, y las dos entidades hacen negocios entre si. Puede convertirse en ilegal cuando el oficial se beneficia excesivamente de la organización sin fines de lucro.
Adell utilizó las empresas STN.com e International Broadcasting Corp. para proporcionar los servicios de transmisión y producción de televisión para Word Network.
En un año, 15,1 millones de dólares de los 18,2 millones de dólares de ingresos se desviaron a la International Broadcasting Corp., operada por Adell, que prestaba servicios como contratista independiente.
Durante los últimos cinco años en los que World Religious Relief presentó los formularios 990, Adell recibió $1,610,964 en compensación de la organización sin fines de lucro y $21,582,038 de sus compañías relacionadas.
(Foto: Adell recibió casi 5,5 millones de dólares en un año de World Religious Relief y organizaciones relacionadas).
La Fundación Trinity estima que desde 2008, Adell ha recibido más de 60 millones de dólares en compensación de la Iglesia de la Palabra y organizaciones relacionadas.
Cuando el IRS comenzó a auditar a World Religious Relief, Adell ideó un plan de respaldo. Incorporó la Iglesia de la Palabra y registró en ella el nombre comercial de Word Network Church.
Adell también constituyó Word Network Operating Co. en Delaware, que luego registró una marca comercial para Word Network Church.
Por lo tanto, una organización sin fines de lucro y una corporación con fines de lucro están usando el nombre de Word Network Church. Nuestra Fundación Trinity llama a esta práctica el Juego del Mismo Nombre.
Al establecer una iglesia, la nueva organización sin fines de lucro de Adells podría evitar legalmente presentar un 990. La Red Word eliminó toda transparencia financiera. La compensación de Adell de organizaciones relacionadas ya no se revelaría. Los donantes de la Red Word carecerían de información financiera para tomar decisiones informadas de los donantes.
Fracaso de la supervisión gubernamental
Han pasado ocho años desde que el IRS revocó el estatus de exención de impuestos de World Religious Relief. Durante estos años, el IRS ha tomado lo que parece un enfoque sin manos para investigar / enjuiciar el fraude religioso, ya que el gobierno no ha revocado el estatus de exención de impuestos de ninguna organización religiosa sin fines de lucro grande.
En los últimos diez años solo un televangelista ha sido procesado penalmente por evasión fiscal. Todd Coontz está programado para ser liberado de prisión en 2024. El IRS se ha negado a revocar el estatus de exención de impuestos de la Iglesia Internacional Rockwealth, sin fines de lucro de Coontz, a pesar de múltiples solicitudes de la Fundación Trinity en nombre de donantes involuntarios.
Mientras tanto, el caso actual contra Adell es civil, no penal.
En 2015, Trinity Foundation presentó un informe de investigación al IRS recomendando la revocación del estado de exención de impuestos de la Iglesia de la Palabra (Word Network en inglés).
Debido a la Ley de Privacidad de 1974, el IRS no puede proporcionar informes de estado de ninguna investigación o auditoría en curso. La ley de privacidad debe ser enmendada para permitir que las actualizaciones de estado estén disponibles, para ampliar la información disponible en el interés público.
Debido a que la Red de la Palabra se describe a sí misma como una iglesia, un investigador de la Fundación Trinity llamó a la Red de la Palabra en 2017 para preguntar acerca de visitar la iglesia y se le dijo: “Bueno, usted sabe que esto no es una iglesia, ¿verdad? Es una red de transmisión con un centro de oración en la parte posterior”.
El IRS debe dar cuenta de sus fallas operativas. Un comité de supervisión del Congreso debe interrogar al Comisionado del IRS con respecto a un buen número de leyes y lagunas legales que están siendo explotadas por organizaciones religiosas, ya que hay numerosos ministerios, que no son iglesias, que no presentan un Formulario 990.
El Congreso también debe preguntar cuánto tiempo le tomará al IRS ponerse al día en el procesamiento de los formularios 990, ya que hay un gran atraso de declaraciones informativas esperando ser procesadas y puestas a disposición del público.
Varias encarnaciones de esquemas Ponzi no son exclusivas de Estados Unidos o tipos como Bernie Madoff. Muchos expertos han dicho a la Fundación Trinity que hay más dinero robado en el nombre de Dios que de cualquiera otra manera.
Después de haber sido declarado culpable de 173 cargos de conspiración para cometer un delito y defraudar con falsas pretensiones, el Reverendo Edward Buabeng, pastor de Ghana y supervisor de Liberty Vineyard International Ministries, fue sentenciado a un total de 519 años, que consistían en su mayoría en términos de 8 años que se cumplirían simultáneamente.
El caso llegó a su conclusión después de un juicio de tres años, en el que 12 testigos de más de 100 víctimas defraudadas fueron llamados a testificar contra los acusados.
A los principales demandantes, John y Brenda, se les prometió una tasa de rendimiento del 40% cada tres meses e invirtió una cantidad equivalente de US $ 13.000 (aproximadamente ₵161.403,02 en moneda ghanesa Cedi) en la empresa del convicto, Career Link Marketers Company Limited. El proceso legal comenzó cuando la pareja no pudo recuperar dinero del pastor y reportó al reverendo Buabeng a la policía.
En general, el reverendo Buabeng recibió la suma de GH₵ 2 millones según un artículo (a partir de este artículo $ 162.601,60 dólares estadounidenses). No negó las acusaciones en su contra e inicialmente le dijo a la policía que le devolvería el dinero. Sin embargo, según se informa, se escondió después de no devolver el dinero y finalmente fue arrestado de nuevo, lo que llevó a su juicio.
El viejo cliché atribuido a Michael Douglas sigue en pie: “Si un acuerdo parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea”.
Este artículo se basó en las siguientes tres fuentes de noticias africanas: Melanin News, How Africa News y Ghana Web.
(Foto: Pixabay)
(Foto: Inside Edition muestra el exterior de la lujosa casa parroquial del televangelista Ron Carpenter en Fremont, California).
