Fraude Religioso

       

(Foto: El investigador de la Fundación Trinity, Pete Evans, tomó una foto de la casa de playa de Benny Hinn en Dana Point, California, mientras estaba en construcción. Evans habló con David Busk, el constructor, y le dijeron que la nueva residencia sería la “casa de ensueño” de su cliente.)

Las casas de playa y los condominios de playa a lo largo de las costas del Atlántico y el Pacífico se han convertido en las casas de vacaciones preferidas por los pastores más ricos de Estados Unidos.

En 2017, Joel Osteen compró una casa de playa en Newport Coast, California, por 5 millones de dólares. Recientemente, el sitio web de bienes raíces Redfin estimó que la segunda casa de Osteen valía 11 millones de dólares.

En los últimos tres años Trinity Foundation ha llevado a cabo cientos de búsquedas de propiedades, lo que ha resultado en el descubrimiento de 40 casas de playa, condominios de playa y casas frente al mar en ciudades costeras propiedad de líderes de iglesias y ministerios y sus organizaciones sin fines de lucro. Estas 40 propiedades tienen un valor combinado de $140 millones.

Wikipedia define la casa de playa como “una casa en o cerca de una playa”. Para este estudio, la Fundación Trinity restringió su definición a una casa o condominio dentro de una milla de una playa. Esta definición restrictiva impidió la inclusión de la residencia del televangelista David E. Taylor de $8 millones en Tampa y otras costosas casas de vacaciones propiedad de pastores.

Dos propiedades frente al mar, aunque técnicamente más de una milla hacia el interior, fueron incluidas en este estudio debido a su construcción junto a canales con grandes muelles para barcos que permiten al propietario de la propiedad viajar rápidamente en yate al Golfo de México.

(Foto: La casa frente al mar del CEO de Word Network, Kevin Adell, se encuentra cerca de un club náutico. Además de la casa frente al mar, Adell posee una casa de montaña en Utah y múltiples residencias en Michigan. Sus propiedades residenciales totales son de al menos $18,5 millones, basado en estimaciones de sitios web de bienes raíces.)

Treinta de las propiedades son casas de vacaciones. La residencia de pastores secundarios más cara está actualmente a la venta a un precio de $14,9 millones. Florida es el lugar más común para las casas de vacaciones pastorales.

Para el televangelista Benny Hinn, una casa de playa no es suficiente. Hinn parece residir en dos casas de playa. La casa de playa de Hinn en Dana Point, California, tiene un valor de $12 millones, según Redfin.

Durante una investigación sobre los abusos del código tributario en el ministerio religioso, el abogado de Hinn informó al Senador Chuck Grassley que Benny Hinn Ministries “decidió que el mejor uso para la mansión era como un retiro para la contemplación y el estudio del Pastor, entretenimiento con propósito de la Iglesia, y para estancias de noche de corto plazo antes o después de viajar”.

En 2013, Hinn transfirió la casa de Dana Point a su asistente Donald B. Price y Dominion Land Trust, posiblemente a través de un acuerdo de esconder la mansión con un comprador testaferro. Sin embargo, en 2020, una presentación de una corporación reveló que Hinn todavía estaba usando la residencia.

En 2020, Hinn compró un condominio de playa en Palm Coast, Florida, por casi $2 millones. El yerno de Hinn, Michael Koulianos, quien dirige el ministerio de Jesús Imagen, también adquirió una casa de playa en Palm Coast.

Los Antecedentes

La acumulación de riqueza por parte de los líderes religiosos de Estados Unidos es una historia poco difundida porque pocos reporteros religiosos se dedican al periodismo de datos.

Para comprender el panorama general, es necesario identificar los activos de propiedad de cientos de pastores y líderes ministeriales para construir un conjunto de datos informativos.

Además del desafío, los bienes raíces más caros a menudo se ocultan en fideicomisos o empresas ficticias y las leyes de privacidad en algunos estados complican el proceso de identificación de los propietarios.

Los informantes han desempeñado un papel importante en la identificación y confirmación de algunas de las propiedades.

Si bien no es exhaustivo, el conjunto de datos de propiedades residenciales de Trinity Foundation es lo suficientemente grande como para producir un análisis informado. Aquí hay más de nuestros hallazgos.

Las regalías de los libros financian estilos de vida lujosos

¿Cómo pueden los líderes religiosos pagar tales propiedades? Tres métodos comunes parecen ser las regalías de los libros, los subsidios de vivienda para el clero y los honorarios por conferencias.

Según los informes, Osteen dejó de cobrar un salario de la Iglesia de Lakewood después de que su libro Your Best Life Now se publicara en 2004 y se convirtiera en un éxito de ventas.

El New York Times informó que Osteen negoció “una división de 50-50 en las ganancias” de su próximo libro, potencialmente con un valor de 13 millones de dólares.

Hinn fue otro autor de bestsellers en la década de 1990. En 1991, Christianity Today informó que el libro de Hinn Good Morning, Holy Spirit había vendido más de 500.000 copias.

Treinta y dos de las propiedades son propiedad de líderes religiosos que han escrito libros o sus ministerios.

Otros autores con propiedades de playa que, según se informa, aparecieron en las listas de los más vendidos incluyen a Jentezen Franklin, John Hagee y Joni Lamb.

A veces, la iglesia o el ministerio del autor compra grandes cantidades para regalar y el autor recibe regalías del libro por estas compras.

Subsidios de Vivienda

Los subsidios de vivienda del clero exentos de impuestos, que a menudo son secretos para los donantes, también pueden haber pagado algunas de las casas.

Con base en los datos de los informantes, los registros judiciales desclasificados y los formularios 990, al menos cuatro líderes religiosos con casas en la playa han recibido subsidios de vivienda por más de $100,000.

La información sobre el subsidio de vivienda se divulga en dos lugares en los formularios 990, la primera ubicación es la columna F en la Compensación de los Oficiales, Directores, Síndicos, Empleados clave, Empleados mejor remunerados, sección de Contratistas Independientes.

(Captura de pantalla: Imagen de Jesús 2018 Formulario 990)

La sección J, que con frecuencia no se incluye en las presentaciones 990, informa si una organización sin fines de lucro proporciona vivienda o un subsidio de vivienda.

(Captura de pantalla: Si bien el Centro Cristiano Trinity de Santa Ana, más conocido como TBN, no posee ninguna casa de playa conocida, esta foto se incluye para mostrar cómo las organizaciones sin fines de lucro revelan los subsidios de vivienda y los bienes personales.)

Costo medio de la vivienda en Estados Unidos

Redfin informó que el precio medio de venta de una vivienda estadounidense en mayo de 2024 fue de 439.716 dólares. A modo de comparación, solo tres de las 40 propiedades de este estudio cuestan menos de 439.000 dólares.

Debido a la inflación y otros factores, varias propiedades han duplicado su valor en los últimos años.

Johnny Hunt, expresidente de la Convención Bautista del Sur, compró una casa en la playa en 2020 por 925.000 dólares. Redfin informa que la casa tiene actualmente un valor de 1,9 millones de dólares.

Algunos pastores parecen estar comprando casas de playa como una inversión. Por ejemplo, Richard Wilkerson Jr., pastor principal de la Iglesia Vous en Miami, es uno de los cuatro copropietarios de una casa de 3 millones de dólares.

Las casas parroquiales  

A menos que una iglesia o ministerio esté ubicado en una zona costera, es poco probable que posean una casa parroquial cerca de una playa.

La Fundación Trinity encontró una casa de playa y un condominio en la playa que parecen ser casas parroquiales propiedad de ministerios. Ambos ministerios podrían ser más transparentes con los donantes.

Moretti Ministries afirma en su sitio web: “El 100% de todas las donaciones se destinan a la obra, no a los costos administrativos. Cada dólar que le das a Moretti Ministries se destina al trabajo en el campo”.

En 2022, Moretti Ministries compró una casa en Englewood, Florida, por $2.4 millones que está exenta de impuestos como una casa parroquial.

Sin embargo, el sitio web del ministerio informa que la visión de sus fundadores era “proporcionar asistencia para la construcción de centros de culto y educación en países en desarrollo”.

Moretti Ministries no ha presentado un Formulario 990 de 2022 que revele los nuevos bienes inmuebles.

Passion & Fire Ministries (Los Ministerios de Pasión y Fuego), dirigidos por Brian Simmons, el autor de la Traducción de la Pasión, quien también tiene una larga historia de predicar teología cuestionable y falsas profecías, compraron un condominio en la playa en el Redington Shores Yacht and Tennis Club.

Si bien el ministerio de Simmons informa en su último formulario 990 la propiedad de edificios por valor de $1,2 millones, no revela a los donantes si el ministerio proporciona un subsidio de residencia o vivienda para Simmons porque un Anexo J no está incluido en el 990.

Casas de segunda mano

Cuando los televangelistas llegan a los 70 y 80 años, por lo general viajan menos y reducen su tamaño vendiendo segundas casas.

En 2001, la organización sin fines de lucro Dove Communications (que está relacionada con TCT Ministries) compró un condominio en la playa por $400,000. En 2013, Dove Communications transfirió el condominio de playa a su CEO Garth Coonce en 2013 por $100. Luego Coonce vendió el condominio en 2022 por $1,2 millones.

(Captura de pantalla: Sitio web del tasador de propiedades del condado de Pinellas)

Esta transacción inmobiliaria de aspecto sospechoso podría ser parte de un escándalo mayor.

En enero de 2024, MinistryWatch informó: “TCT Ministries, una cadena de televisión sin fines de lucro basada en la fe ha demandado a cuatro de sus miembros de la junta por abusar de sus posiciones en la junta y violar sus deberes fiduciarios para su propio beneficio financiero”.

Gastos de viaje

Es apropiado que los donantes se preocupen por la forma en que algunos líderes religiosos viajan a sus casas de vacaciones.

Tras la compra de un condominio en la playa en septiembre de 2023, el avión Gulfstream G-V de Daystar Television Network ha realizado 13 vuelos a Destin, Florida.

Estos vuelos plantean una pregunta importante: ¿Los fondos de los donantes están pagando los viajes de fin de semana y las vacaciones de verano de la televangelista Joni Lamb?

(Foto: ADSB Exchange muestra los vuelos del 16 de junio de 2024 del jet de Daystar que voló a Destin para recoger a Joni y su nuevo esposo Doug Weiss después de pasar más de una semana en Florida celebrando su primer aniversario.)

La exposición a los medios de comunicación proporciona responsabilidad

Hace dos años, MinistryWatch informó: “Charlie Whitlow, pastor principal de la Iglesia Comunitaria en Ashburn, Virginia, y el director de negocios de la iglesia Justin Holmberg compraron una casa de playa de $3,2 millones en Destin, Florida, en mayo pasado”. Los líderes de la iglesia usaron una compañía fantasma para comprar la propiedad.

Dieciséis meses después de que MinistryWatch informara sobre la casa de playa, Whitlow y Holmberg vendieron la propiedad.

La publicación de artículos de investigación es un método para aportar transparencia y rendición de cuentas a los líderes de la iglesia y sus estilos de vida.

Como dice la Biblia: “Pero todo lo que está expuesto por la luz se hace visible, y todo lo que es iluminado se convierte en luz.” – Efesios 5:13