Fraude Religioso

(Foto: Pixabay)

Actualización: La voz de los mártires se ha eliminado de la siguiente hoja de cálculo. El ministerio a los cristianos perseguidos produce un Formulario 990 que está disponible bajo petición, pero no a través de la base de datos del IRS o ProPublica.

Desde 1998, los ministerios evangélicos con activos combinados de más de 700 millones de dólares han dejado de presentar el Formulario 990 que revela información financiera crítica para los donantes.

Media ministries are merging with churches or requesting the IRS reclassify themselves as churches or church integrated auxiliaries to avoid disclosing compensation of key leadership, legal expenses, and travel expenses because churches and similar organizations (synagogues and mosques) are exempt from filing.

Los ministerios de medios de comunicación se están fusionando con las iglesias o solicitando al IRS que se reclasifiquen como iglesias o auxiliares integrados (church integrated auxiliaries) de la iglesia para evitar revelar la compensación de liderazgo clave, gastos legales y gastos de viaje porque las iglesias y organizaciones similares (sinagogas y mezquitas) están exentas de presentar una declaración.

En 2005, el comisionado del IRS Mark Everson envió una carta al senador Chuck Grassley alegando que debido a que las iglesias no estaban obligadas a presentar una declaración informativa, “tenemos poca capacidad para monitorear sus operaciones contra la desviación de activos”.

La siguiente hoja de cálculo presenta una lista de 21 organizaciones sin fines de lucro y nombres comerciales que aún operan junto con el último año fiscal en el que presentaron un Formulario 990.

(Foto: Hoja de cálculo compilada por Trinity Foundation)

La tendencia puede haber comenzado con Jimmy Swaggart Ministries, que se fusionó con Family Worship Center Church en 1997. Los formularios 990 del ministerio de mediados de la década de 1990 no están disponibles en línea.

Después de la fusión, la iglesia de Swaggart registró a Jimmy Swaggart Ministries como un nombre comercial. Esto permite a la iglesia realizar negocios y tener una cuenta bancaria a nombre de Jimmy Swaggart Ministries.

Más recientemente, la Asociación Evangelista Billy Graham (BGEA) solicitó una exención de grupo que fue concedida en 2014. El formulario 990 final de la BGEA, que cubre 2014, reportó $258.677 en compensación para el presidente del ministerio, Franklin Graham. BGEA ya no revela la compensación de Graham. Además, en 2014 Graham recibió $629.821 en compensación de Samaritan’s Purse, otra organización sin fines de lucro donde se desempeña como presidente.

Para los donantes preocupados por la compensación excesiva, es imposible tomar decisiones informadas cuando la información sobre compensación no está disponible para el público.

Comprender el proceso

Cuando una nueva organización sin fines de lucro solicita el estatus de exención de impuestos o una organización sin fines de lucro ya existente solicita la reclasificación, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) examina la solicitud y responde con una carta de determinación que se publica en el sitio web del IRS.

Si bien las iglesias no están obligadas a obtener una exención de impuestos, algunas lo solicitarán porque la aprobación del IRS es útil para obtener préstamos.

La siguiente foto muestra parte de la carta de determinación enviada a Lifestyle Christianity e indica que el ministerio ya no está obligado a presentar un 990.

En 2022, el IRS reclasificó Grace to You, el ministerio de medios del pastor John MacArthur, como una organización benéfica pública y eximió al ministerio de presentar un 990.

Cuando el IRS revoca el estado de exención de impuestos de una organización sin fines de lucro, se envía una carta de revocación a la organización, pero no se publica en el sitio web del IRS. En cambio, las cartas de revocación son privadas. Su contenido se mantiene en secreto por la Ley de Privacidad de 1974.

A veces, una organización sin fines de lucro revelará en 990 que ha solicitado la reclasificación. La siguiente explicación aparece en un 990 para la Red de Inspiración que es el ministerio sin fines de lucro del televangelista David Cerullo.

Auxiliares integrados

El sitio web del IRS informa: “El término auxiliar integrado de una iglesia se refiere a una clase de organizaciones que están relacionadas con una iglesia o convención o asociación de iglesias, pero no son tales organizaciones en sí mismas”.

Debido a que los auxiliares integrados de las iglesias están exentos de los requisitos de presentación de informes del Formulario 990, muchos televangelistas utilizan este método para evitar la divulgación financiera.

Los televangelistas y las grandes mega iglesias registran nombres comerciales [también conocidos como nombres supuestos, nombres comerciales ficticios y hacer negocios como (DBA)] para ministerios de medios de comunicación y escuelas administradas por iglesias.

En 2011, un memorando preparado para el Senador Chuck Grassley y el Comité Senatorial de Finanzas informó: “Por ejemplo, encontramos al menos 21 ‘nombres supuestos’ registrados en el Estado de Texas para la Iglesia Internacional Eagle Mountain (también conocida como Kenneth Copeland Ministries). Estos incluyen compañías discográficas y estudios de grabación. Esto plantea la cuestión de si el estatus de la iglesia se está jugando para proteger tales actividades de una entidad exenta de impuestos del escrutinio público”.

Las acciones de cumplimiento del IRS son ineficaces

El estatus de la iglesia proporciona la tapadera perfecta para las emisoras religiosas y los televangelistas intrigantes.

Después de que Kevin Adell, director ejecutivo de Word Network, recibiera más de $15 millones en compensación en tres años a través del comercio propio, el IRS revocó el estatus de exención de impuestos de World Religious Relief, la organización matriz de su cadena de televisión.

Adell respondió a la auditoría y revocación del IRS creando la Iglesia de la Palabra y registrando el nombre comercial Word Network Church. Adell es libre de operar como antes, pero con aún menos transparencia.

En 2021, el IRS revocó el estado de exención de impuestos de Joshua Media Ministry International del televangelista David E Taylor.

Mientras tanto, la iglesia de Taylor ha registrado dos nombres comerciales en Texas: Campus for the Harvest y JMMI International Global.

En 2023, la iglesia de David E. Taylor compró un hotel de 67 unidades y agregó el nombre JMMI International Global al exterior del edificio.

(Foto: El antiguo hotel ahora es el hogar del Campus for the Harvest. La imagen recortada proviene del canal de vigilancia de Apostle David E. Taylor: Full Frontal Exposure 2.0)

En 2022, la iglesia de Taylor compró una mansión y una casa de huéspedes de 8,3 millones de dólares ($8.3 million mansion) en Tampa, Florida, que funciona como casa parroquial exenta de impuestos.

Mientras tanto, la iglesia de Taylor no revela los costos de viaje entre Florida, Missouri y Texas ni el total de activos adquiridos en los tres estados.

Rechazo a las reformas

En 2011, un memorándum preparado para el Senador Chuck Grassley y el Comité de Finanzas del Senado reveló la voluntad del Senado de imponer requisitos mínimos de presentación de informes para las iglesias:

“Requerir alguna versión del formulario 990-N, ‘e-postal’, que se implementó en 2007, era una idea. Solo requiere información básica como número de identificación federal del empleador, nombre, dirección y una persona de contacto para la organización.

Consideramos limitar la excepción a las iglesias que otorgaban a los miembros algunos derechos de voto”.

El memorándum también reveló:

“También consideramos limitar la excepción de presentación para aquellos sujetos a supervisión o supervisión confesional por parte de un tercero independiente, como el ECFA. También consideramos requerir a las iglesias que divulguen públicamente solo cierta información, como entidades relacionadas y políticas y procedimientos. Finalmente, consideramos eliminar la excepción auxiliar integrada”.

El Senador Grassley pidió al Consejo Evangélico para la Responsabilidad Financiera que establezca una comisión para estudiar las lagunas explotadas por las organizaciones religiosas y ofrecer soluciones. Una de las preguntas para la comisión fue “¿Deberían las nuevas entidades que reclaman el estatus de iglesia al menos ser obligadas a notificar al IRS de su intención de reclamar el estatus de iglesia?”

La comisión de la ECFA respondió:

“El Congreso nunca debe aprobar legislación que exija a las iglesias presentar el Formulario 990 o cualquier declaración o formulario de información similar ante el gobierno federal. Exigir tal presentación no solo supondría una carga sustancial e innecesaria para las iglesias y el gobierno, sino que también plantearía importantes preocupaciones constitucionales. Las nuevas iglesias no deben tener requisitos de registro o notificación más allá de los que ya existen”.

No debería sorprender a nadie que la comisión de la ECFA defendiera el estatus quo porque los abogados de los televangelistas formaban parte del panel de expertos legales de la comisión.