Fraude Religioso

 

18 de julio de 2025 Barry Bowen

Informar sobre cobertura de escándalos judiciales

¿Dónde estaban los reporteros religiosos cuando el abogado corrupto del televangelista Robert Tilton, J.C. Joyce, pronunció una defensa agresiva del fraude religioso?

Joyce le dijo a la corte: «El derecho a creer lo que elegimos creer es absoluto. Incluso tenemos derecho a defraudar a las personas con esa creencia».

El 21 de marzo de 1995, el abogado Gary Richardson recordó a un tribunal la defensa previa de fraude de Joyce.

Trágicamente, esa cita no ha sido reportada en ningún periódico.

Los abogados corruptos han desempeñado un papel principal en ayudar al fraude y encubrimiento en iglesias y ministerios, pero sus acciones rara vez reciben cobertura noticiosa crítica.

Mientras tanto, los televangelistas han generado facturas legales masivas de las que la mayoría de los donantes no saben nada. Los reporteros de la corte deben destacar estos gastos legales para las organizaciones religiosas sin fines de lucro que presentan el Formulario 990.

 Las Revisas Con Enfasis de la Corte

Los grandes periódicos asignan reporteros para cubrir temas específicos conocidos como “beats” en inglés. Algunos de los temas más conocidos son la educación, el gobierno de la ciudad, los deportes locales y las cortes.

En 2012, Teri Sforza, reportera del periódico Orange County Register, avergonzó repetidamente a TBN Trinity Broadcasting Network al escribir noticias impulsadas por demandas presentadas en California por Brittany y Carra Crouch, nietas de los fundadores de TBN.

La emisora religiosa intentó silenciar a Sforza y al Orange County Register con una orden de desacato alegando que un documento citado en un informe de prensa fue robado o filtrado por un abogado al periódico. La moción de la corte de TBN se quejó, “Ningún reportero revisa al azar los documentos a menos que se le informe”. Sforza respondió en un artículo: “Cada reportero judicial en Estados Unidos le diría a TBN que el trabajo incluye, de hecho, revisar al azar los documentos judiciales. Todos. Días. Individuales.”

Debido a la falta de reporteros en los tribunales en los medios de comunicación religiosos, los litigios que involucran a organizaciones religiosas sin fines de lucro a menudo no se informan.

Por ejemplo, en marzo de 2025, Kelly Allen y Christopher Thompson presentaron una demanda colectiva contra Trinity Broadcasting Network (TBN), acusando a la emisora religiosa de compartir “información personal identificable” con Meta Platforms, Inc., la compañía matriz de Facebook e Instagram.  Con la excepción de un informe de noticias de la Ley Bloomberg, el caso de acción colectiva casi no ha recibido atención de los medios.

La Fundación Trinity no pudo encontrar ni un solo reportero judicial a tiempo completo al revisar los encabezados de las revistas para publicaciones de noticias cristianas y las páginas del personal de los sitios web de noticias religiosas.

 Las Soluciones

Las organizaciones de medios enfrentan las preguntas desconcertantes: ¿Cuánto costaría un reportero judicial y cómo financiamos este puesto?

El presupuesto para ese trabajo debe incluir salarios, suscripciones a bases de datos legales y gastos de viaje para que el periodista pueda asistir a las audiencias judiciales. La financiación colectiva podría recaudar el dinero necesario para pagar el salario de un reportero de la corte. Una organización sin fines de lucro o filántropo rico podría proporcionar una subvención en efectivo para financiar tal posición.

Organizaciones religiosas de periodismo sin fines de lucro como Christianity Today, MinistryWatch, Religion News Service, The Roys Report, Trinity Foundation o World Magazine se beneficiarían enormemente de tener un reportero de la corte. Christian Post, una compañía de medios con fines de lucro, podría usar el patrocinio corporativo para financiar a un reportero de la corte.

Otra posibilidad: financiar una dotación en un colegio o universidad cristiana para crear una cátedra para informar sobre los tribunales y fomentar la colaboración entre los departamentos de periodismo y derecho.

America University Magazine explica: “Las cátedras dotadas son puestos de facultad financiados permanentemente por un regalo dotado que apoya a los profesores en su investigación y crea un entorno de conocimiento que beneficia a nuestros estudiantes y comunidades”.

Un profesor titulado de cátedra también podría supervisar la investigación sobre el abuso de la iglesia y la aplicación de la jurisprudencia al fraude de la iglesia y el ministerio.

 Experiencia requerida

Debido a que muchos tribunales prohíben la grabación de audio / video, los periodistas judiciales deben ser escritores muy rápidos mientras comprenden los conceptos legales.

El sitio de noticias británico The Conversation informa: «Idealmente, los reporteros judiciales pueden escribir al menos 100 palabras por minuto de forma abreviada (hablamos alrededor de 150 palabras por minuto durante una conversación normal)».

Según un informe del Consejo Nacional para la Formación de Periodistas, “se cree que la falta de periodistas con buena abreviatura es un factor que contribuye a la escasez de reporteros judiciales dedicados, y de hecho de reporteros generales que son suficientemente competentes para ser asignados a la cobertura de los tribunales”.

Corresponsales judiciales nacionales también deben poder navegar por los numerosos sistemas judiciales: ciudad, condado, estado y federal.

En abril, la nueva corporación sin fin de lucro, ‘Jeremiah Counsel’, presentó una demanda contra la Segunda Iglesia Bautista en Houston para obligar a la iglesia a regresar a sus estatutos anteriores o requerir que la iglesia celebre una nueva votación sobre los estatutos de la iglesia solo después de proporcionar una copia de los estatutos propuestos a los miembros de la iglesia.

Los nuevos estatutos, que eliminaron los derechos de voto de los miembros de la iglesia, fueron adoptados sin consentimiento informado. Los miembros de la Iglesia no pudieron ver los estatutos antes de que se llevara a cabo la votación anterior.

Recientemente, el abogado de la iglesia Jay Sekulow presentó una petición judicial que requiere que el caso de la Segunda Iglesia Bautista sea trasladado del Tribunal de Distrito 55 del Condado de Harris al Tribunal de Negocios de Texas, División Onceava.

La organización Jeremiah Counsel se opuso al cambio de jurisdicción de la corte con una nueva presentación citando una reciente decisión de la Corte Suprema de Texas que “muestra que los argumentos jurisdiccionales individuales de los acusados son injustificados. Sus esfuerzos por bloquear el descubrimiento con argumentos jurisdiccionales infundados deben ser rechazados automaticamente”.

 Habilidades de investigación

Los mejores reporteros judiciales tienen una curiosidad natural y la capacidad de realizar reportajes de investigación.

Un caso actual que merece el escrutinio de un reportero de la corte es la demanda del Dr. Phil presentada contra TBN. El presentador del programa de televisión Dr. Phil alega que TBN no cumplió con sus obligaciones financieras en una demanda reciente y la presentación de bancarrota del Capítulo 11.

(Captura de pantalla: Dr. Phil apareciendo en Merit TV en 2024).

Dr. Phil y TBN crearon la empresa conjunta Merit Street Media, Inc., en 2023 como parte de un acuerdo de producción/distribución de nuevos programas de televisión con Dr. Phil.

Cuando se anunció la asociación en 2023, recibió pocas críticas de los medios cristianos. Prophetic News de Susan Puzio fue la excepción por informar sobre el Dr. Phil presentando una lectura psíquica en su programa de televisión.  La compañía Merit Street Media alega que TBN retuvo los pagos de distribución de televisión y no promovió adecuadamente los programas de televisión.

Además, de acuerdo con la demanda, “TBN transfirió sus obligaciones a Merit Street haciendo que pagara o incurriera en obligaciones a terceros en exceso de $100 millones de dolares, obligaciones que son responsabilidad de TBN, no de Merit Street”. Numerosas preguntas surgen al revisar los documentos del caso.

Una moción presentada el mismo día de la demanda informó: «El Deudor anticipa que habrá aproximadamente 763 partes notificadas en este caso del capítulo 11».

Debido a que TBN es el acusado, enfrentará la mayoría de las acusaciones, pero Dr. Phil y Merit Street Media también merecen atención crítica.

Una presentación posterior enumeró los nombres de muchos acreedores a los que Merit Street Media debe dinero. Una de las empresas es ‘Silencer Shop’, que vende supresores de armas y armas.

¿Merit Street Media compró silenciadores de armas? ¿Fue este un gasto apropiado o Merit Street Media desperdició dinero? ¿Debería TBN reembolsar la compra de un silenciador o pistola?

La demanda del Dr. Phil contra TBN también revela nuevos nombres de corporaciones que un periodista de investigación debería explorar más a fondo, como CrossSeed, Inc., que se incorporó en 2024 con el presidente de TBN Matthew Crouch sirviendo como oficial.

¿Cuál es el propósito de la organización sin fines de lucro CrossSeed? ¿Esta organización sin fines de lucro opera de manera auto-negociación? En otras palabras, ¿existe la organización para transferir activos a la administración de TBN?

 Siguiendo el rastro del dinero

La demanda de Merit Street Media sugiere que «puede requerir una auditoría contable forense».

Si el tribunal aprueba una auditoría forense durante el proceso de descubrimiento, se podrían revelar transacciones financieras cuestionables adicionales en futuras quejas enmendadas.

Las copias de los estados de cuenta bancarios y los recibos podrían hacerse públicas y ser obtenidas por los reporteros judiciales.

La Fundación Trinity se ha presentado dos veces como interviniente y ha revelado con éxito documentos financieros tanto de Daystar Television Network como de Paula White.

El programa de televisión del Dr. Phil en TBN no tenía un propósito religioso. Por lo tanto, los ingresos de la serie de televisión deben tratarse como ingresos comerciales no relacionados.  ¿Se reportarán ingresos en una declaración de impuestos del Formulario 990 sin fines de lucro o TBN reportará la producción de televisión como una pérdida operativa?

A medida que las demandas de Merit Street Media avancen en los tribunales, se revelará más de la relación comercial entre Dr. Phil y TBN.

Hasta ahora, los documentos judiciales de los procedimientos no han informado que el avión Bombardier Global Express de TBN haya sido transferido o vendido a la empresa de Dr. Phil, Global Express Media 25 LLC, en 2025.

(Foto: En 2020, el investigador de la Fundación Trinity, Pete Evans, fotografió el avión Bombardier Global Express de TBN en el aeropuerto Fort Worth Alliance).

El costo de los litigios de la iglesia y el ministerio

En septiembre de 1991, un jurado de Louisiana condenó al televangelista Jimmy Swaggart culpable de difamar al ex pastor de las Asambleas de Dios, Marvin Gorman, y le otorgó a Gorman $ 10 millones de dolares.

En su libro Swaggart: La biografía no autorizada de un evangelista estadounidense, la autora Ann Seaman describe el juicio: “La selección del jurado tomó una semana. Veinticuatro abogados representaron a Jimmy y sus coacusados, Gorman y varias compañías de seguros.”

Swaggart apeló la indemnización de 10 millones de dólares en una larga batalla judicial. Varios años después, Swaggart y Gorman acordaron un acuerdo extrajudicial que requería que Swaggart pagara $ 1.8 millones.

Los costos legales para las iglesias a menudo son difíciles de obtener. Las iglesias no están obligadas a presentar la declaración informativa del Formulario 990 sin fines de lucro, y muchas iglesias se niegan a proporcionar estados financieros anuales completos a sus miembros.

TBN, la cadena de televisión religiosa más grande del mundo, afirma ser una iglesia y voluntariamente presenta los formularios 990s ante el IRS. Desde 2012 hasta 2019, el Centro Cristiano Trinity de Santa Ana, la organización matriz de TBN, reveló $32,6 millones en gastos legales en sus 990s mientras la cadena estaba involucrada en dos batallas legales muy costosas que involucraban a Brittany y Carra Crouch.

Hablando sobre la batalla judicial de su hija Carra, el ex ejecutivo de TBN, Paul Crouch Jr., dice: «Sé que TBN gastó probablemente 10 o 20 millones de dólares tratando de difamarla, tratando de llamarla mentirosa …»

Antes de que TBN dejara de revelar los gastos de liquidación como un articulo de una línea del 990, el ministerio de radiodifusión gastó más de $ 40 millones de dolares en gastos de liquidación judicial.

En 2019, las Apelaciones del Cuarto Circuito de California fallaron a favor de Carra Crouch. Originalmente, el tribunal otorgó a Carra $3 millones, pero en apelación TBN solo le fue requerido pagar a Carra $900,000. Este fallo judicial probablemente esté listado en un 990 en la línea “Todos los demás gastos”.

A los abogados de organizaciones sin fines de lucro generalmente se les paga como contratistas independientes, y su compensación también figura en los 990. En 2014, el bufete de abogados Winters & King recibió 2 millones de dólares de TBN.

Conclusion

Los informes de la corte se encuentran en la Biblia con referencias a las comparecencias de Jesucristo ante el tribunal del Sanedrín y Poncio Pilato.

Durante el interrogatorio, Poncio Pilato, el gobernador romano, le pregunta a Jesús: «¿Eres tú el rey de los judíos?»

Cuando Esteban el diácono testificó ante el Sanedrín, el sumo sacerdote le preguntó: «¿Son ciertas estas acusaciones?» Hechos 7 proporciona una larga cita del testimonio de Esteban.

Los informes bíblicos de la corte capturan historias de rebelión humana y el plan redentor de Dios en acción.

Los periodistas deben continuar con esta importante tradición.