(Foto: The Word Network atrae principalmente al público afroamericano).
Los Estados Unidos ha presentado una demanda ante un tribunal federal, tratando de incautar la casa del presidente de Word Network Kevin Adell en Bloomfield Hills, Michigan, de $4,4 millones, alegando que la emisora de radio y televisión debe casi $18 millones en impuestos sobre bienes y donaciones, después de la muerte de su padre, Franklin Adell en 2006.
El caso ha recibido poca cobertura de noticias fuera de Michigan. Detroit Free Press y Crain’s Detroit Business han cubierto la historia. Los periodistas que informan sobre los problemas legales de Adell se han perdido una historia más grande: Adell ha aprovechado un vacio legal, creado para las iglesias, para evitar revelar millones de dólares en compensación.
¿Quién es Kevin Adell?
(Captura de pantalla: Kevin Adell siendo entrevistado después de la aprobación del consejo de la ciudad de Novi para construir el Centro Adell).
Kevin Adell es un locutor y empresario en serie involucrado en el desarrollo de bienes raíces comerciales. Además de operar la red Word, Adell es propietario de la estación de radio WFDF y WADL-TV, pero tal vez no por mucho más tiempo, ya que la venta pendiente de la estación de televisión fue anunciada el 17 de mayo y Wikipedia informa el precio de venta en $ 75 millones. De noviembre, la venta no puede avanzar mientras el IRS está esperando sus impuestos debidos.
Adell construyó el Adell Center, un complejo de negocios de 125 millones de dólares en Novi, Michigan, que cuenta con restaurantes, tiendas y paracaidismo bajo techo.
Adell también posee una enorme colección de coches. En 2019, Hagerty Media reveló que Adell tenía una «flota de aproximadamente 100 automóviles, más un tractor especial». Según ese informe, Adell es el único propietario estadounidense de un tractor Lamborghini Nitro 130 T4i.
La colección de Adell cuenta con vehículos icónicos de programas de televisión y películas. Según Hagerty, Adell “posee un Batmóvil, una motocicleta Bat, el General Lee Dodge Charger de ‘The Dukes of Hazzard’ (menos su bandera rebelde), el Trans Am de Burt Reynolds de ‘Smokey and the Bandit’, y el falso Ferrari 250GT California Spyder se lanzó desde un balcón en ‘Ferris Bueller’s Day Off’”.
La Demanda
El caso Estados Unidos de América c. Adell et al se presentó el 24 de abril. Según la denuncia, cuando Franklin Adell murió, dejó un «patrimonio bruto valorado en $32,930,891».
La demanda alega que Kevin Adell debe $9.775.326,65 en impuestos sobre bienes no pagados y $8.178.714,47 en impuestos sobre donaciones no pagados. La demanda afirma: “Kevin Adell disipó los activos de Adell Estate y, a sabiendas y voluntariamente, no pagó las obligaciones de impuestos sobre el patrimonio que Adell Estate debía a los Estados Unidos”.
Cuatro años antes de morir, Franklin creó el Fideicomiso Franklin Z. Adell para mantener activos acumulados a lo largo de su carrera empresarial, como STN.Com, Inc., una compañía con fines de lucro, que se encarga de la transmisión por satélite de la red Word.
El Franklin Z. Adell Trust también es propietario de una casa de 8,433 pies cuadrados registrada a nombre de Orchard Lake Property Trust, que Estados Unidos está tratando de embargar para pagar algunos de los impuestos adeudados.
Un estilo de vida extravagante
Si Estados Unidos gana su caso judicial y se apodera de la casa de 4,4 millones de dólares, Adell no se quedará sin hogar. Kevin y su esposa Joelle poseen casas adicionales en Michigan, Florida y Utah.
Los Adell poseen más de 100 acres de tierra en Michigan. Según el sitio web de bienes raíces Zillow, la casa de los Adels en Metamora y los terrenos circundantes valen casi 3 millones de dólares.
La casa frente al mar de los Adell en Naples, Florida, se encuentra no lejos del Naples Yacht Club, y tiene un valor de 6,8 millones de dólares, según el sitio web de bienes raíces Redfin.
(Foto: Vista satelital del Naples Yacht Club y las casas cercanas).
Los Adell también poseen una casa en la montaña cerca del Festival de Cine de Sundance, que Redfin estima que tiene un valor de 5,7 millones de dólares.
Acumulación de riqueza a través de la radiodifusión religiosa
A diferencia de la mayoría de las cadenas de televisión religiosas, The Word Network fue fundada por un emisor emprendedor, secular en lugar de un predicador. Franklin Adell, entonces propietario de WADL-TV, incorporó World Religious Relief, la organización original de padres de The Word Network en 1999.
La Word Network creció rápidamente hasta convertirse en la cuarta o quinta red de televisión por cable religiosa más grande de Estados Unidos, cuya clasificación depende de si INSP está clasificada como una red de televisión religiosa.
En 2015, el IRS revocó el estatus de exención de impuestos de World Religious Relief, después de una auditoría. Los medios noticiosos no reportaron la revocación, ya que fue anunciada en un Boletín del IRS. Se presentó un gravamen fiscal contra World Religious Relief por $3,7 millones.
(Foto: Gravamen fiscal presentado contra World Religious Relief en el condado de Oakland, Michigan).
El nombre de World Religious Relief era fraudulento. De acuerdo con los formularios 990 de la organización, la organización sin fines de lucro con frecuencia no brindaba ningún alivio financiero.
Durante el año fiscal que finalizó el 31 de mayo de 2012, World Religious Relief generó ingresos de $18,2 millones. Como muestra el siguiente cuadro, la organización sin fines de lucro no proporcionó subvenciones ni asistencia financiera a particulares.
Los formularios 990 de World Religious Relief no reportaron ingresos comerciales no relacionados. Lo que debería haber servido como una gran bandera roja para cualquier donante que revisara los formularios de 990, la organización supuestamente tenía solo un empleado: Kevin Adell.
Después de la muerte de su padre, Kevin desarrolló un plan para enriquecerse a través de grandes pagos de compensación que involucraban la autocontratación.
El autotrato ocurre cuando el funcionario de una organización sin fines de lucro también opera una empresa con fines de lucro, y las dos entidades hacen negocios entre si. Puede convertirse en ilegal cuando el oficial se beneficia excesivamente de la organización sin fines de lucro.
Adell utilizó las empresas STN.com e International Broadcasting Corp. para proporcionar los servicios de transmisión y producción de televisión para Word Network.
En un año, 15,1 millones de dólares de los 18,2 millones de dólares de ingresos se desviaron a la International Broadcasting Corp., operada por Adell, que prestaba servicios como contratista independiente.
Durante los últimos cinco años en los que World Religious Relief presentó los formularios 990, Adell recibió $1,610,964 en compensación de la organización sin fines de lucro y $21,582,038 de sus compañías relacionadas.
(Foto: Adell recibió casi 5,5 millones de dólares en un año de World Religious Relief y organizaciones relacionadas).
La Fundación Trinity estima que desde 2008, Adell ha recibido más de 60 millones de dólares en compensación de la Iglesia de la Palabra y organizaciones relacionadas.
Cuando el IRS comenzó a auditar a World Religious Relief, Adell ideó un plan de respaldo. Incorporó la Iglesia de la Palabra y registró en ella el nombre comercial de Word Network Church.
Adell también constituyó Word Network Operating Co. en Delaware, que luego registró una marca comercial para Word Network Church.
Por lo tanto, una organización sin fines de lucro y una corporación con fines de lucro están usando el nombre de Word Network Church. Nuestra Fundación Trinity llama a esta práctica el Juego del Mismo Nombre.
Al establecer una iglesia, la nueva organización sin fines de lucro de Adells podría evitar legalmente presentar un 990. La Red Word eliminó toda transparencia financiera. La compensación de Adell de organizaciones relacionadas ya no se revelaría. Los donantes de la Red Word carecerían de información financiera para tomar decisiones informadas de los donantes.
Fracaso de la supervisión gubernamental
Han pasado ocho años desde que el IRS revocó el estatus de exención de impuestos de World Religious Relief. Durante estos años, el IRS ha tomado lo que parece un enfoque sin manos para investigar / enjuiciar el fraude religioso, ya que el gobierno no ha revocado el estatus de exención de impuestos de ninguna organización religiosa sin fines de lucro grande.
En los últimos diez años solo un televangelista ha sido procesado penalmente por evasión fiscal. Todd Coontz está programado para ser liberado de prisión en 2024. El IRS se ha negado a revocar el estatus de exención de impuestos de la Iglesia Internacional Rockwealth, sin fines de lucro de Coontz, a pesar de múltiples solicitudes de la Fundación Trinity en nombre de donantes involuntarios.
Mientras tanto, el caso actual contra Adell es civil, no penal.
En 2015, Trinity Foundation presentó un informe de investigación al IRS recomendando la revocación del estado de exención de impuestos de la Iglesia de la Palabra (Word Network en inglés).
Debido a la Ley de Privacidad de 1974, el IRS no puede proporcionar informes de estado de ninguna investigación o auditoría en curso. La ley de privacidad debe ser enmendada para permitir que las actualizaciones de estado estén disponibles, para ampliar la información disponible en el interés público.
Debido a que la Red de la Palabra se describe a sí misma como una iglesia, un investigador de la Fundación Trinity llamó a la Red de la Palabra en 2017 para preguntar acerca de visitar la iglesia y se le dijo: “Bueno, usted sabe que esto no es una iglesia, ¿verdad? Es una red de transmisión con un centro de oración en la parte posterior”.
El IRS debe dar cuenta de sus fallas operativas. Un comité de supervisión del Congreso debe interrogar al Comisionado del IRS con respecto a un buen número de leyes y lagunas legales que están siendo explotadas por organizaciones religiosas, ya que hay numerosos ministerios, que no son iglesias, que no presentan un Formulario 990.
El Congreso también debe preguntar cuánto tiempo le tomará al IRS ponerse al día en el procesamiento de los formularios 990, ya que hay un gran atraso de declaraciones informativas esperando ser procesadas y puestas a disposición del público.