(Foto: Los modelos de gobierno de la iglesia determinan si los «miembros» de la iglesia o los miembros de la junta pueden destituir a un pastor o sacerdote).
TRADUCCIÓN… ESTÁS DESPEDIDO
“¿Quién puede despedir al pastor?” Es una pregunta clave que se debe hacer cuando se investiga la estructura de poder de las iglesias y ministerios, ya que un número creciente de pastores adopta barreras a la rendición de cuentas que impiden que sean despedidos.
A veces los pastores corruptos están protegidos por miembros de la familia y hombres que siempre dicen sí señor que sirven en juntas de la iglesia o documentos corporativos que proporcionan poderes dictatoriales.
Los artículos de incorporación de la Iglesia y los estatutos de la iglesia determinan si los asistentes a la iglesia pueden ser miembros y si se les permite votar en los negocios de la iglesia.
En 2011, el difunto televangelista Eddie Long resolvió demandas con cinco hombres acusándolo de agresión sexual. Long no reveló cuánto gastó la Iglesia Bautista Misionera del Nuevo Nacimiento (NBMBC) para resolver el litigio. Los asistentes a la iglesia preocupados carecían de la capacidad de sacar al pastor del púlpito.
NBMBC fue fundada en 1974. Los artículos originales de incorporación decían: «La membresía de la corporación se conocerá como la ‘congregación’ …»
En 1997 se reafirmaron los artículos de incorporación de la iglesia y se eliminó la membresía de la iglesia: “La Corporación elige por la presente no tener miembros. Cualquier acción que de otra manera requeriría un voto de los miembros requerirá solo un voto de los miembros de la Junta Directiva, y no se requerirá reunión o voto de los miembros para esta Corporación …” (Énfasis añadido.)
La junta de NBMBC, que puede haber sido la única forma de responsabilidad del pastor, se negó a destituir al pastor Long o los estatutos de la iglesia les impidieron legalmente hacerlo.
Es bastante común que las megaiglesias y los ministerios televangelistas eliminen los derechos de voto de los miembros y restrinjan las decisiones comerciales clave a la junta directiva. Como otro ejemplo, la Iglesia Centro Mundial de Sanación de Benny Hinn cambió sus artículos de incorporación para dar control financiero completo a la junta directiva.
Los estatutos secretos de la iglesia incluyen poderes de veto para los pastores
En algunas iglesias el pastor no puede ser despedido. Las iglesias de los televangelistas Kenneth Copeland y Paula White adoptaron los estatutos de la iglesia que otorgan a los pastores poder de veto sobre su junta directiva.
A diferencia de los artículos de incorporación, los estatutos de la iglesia son difíciles de obtener, ya que pocas iglesias los publican en línea. En ocasiones, estos documentos se presentan a agencias gubernamentales y se pueden obtener a través de solicitudes de registros abiertos o litigios.
La Fundación Trinity obtuvo los estatutos de la iglesia de Paula White yendo a la corte para revelar los documentos financieros presentados por White durante una batalla judicial.
En medio de los estados de cuenta bancarios de la Iglesia del Centro Cristiano Nuevo Destino de Paula White-Cain aparecieron once páginas de estatutos de la iglesia con el sello «¡CONFIDENCIAL!»
La Sección 5b declaró: “El Pastor-Presidente servirá como Presidente y miembro de la Junta Directiva de la Iglesia hasta su muerte o renuncia, y sin necesidad de elección o nombramiento. Ella no estará sujeta a remoción”. (Énfasis añadido.)
Mientras tanto, los estatutos de la Iglesia Internacional Eagle Mountain de Copeland requieren la firma del presidente para destituir a un oficial. Debido a que Copeland es presidente de la iglesia, puede prevenir su remoción al no firmar una orden de remoción.
No ha habido cargos penales contra Copeland o White, pero si fueron acusados y condenados por fraude, evasión de impuestos u otros delitos, podrían continuar sirviendo como pastor a menos que una agencia gubernamental se haga cargo de la iglesia y designe nuevos líderes. Este proceso de poner a una iglesia en administración es raramente, si es que alguna vez, usado.
En 2019, el televangelista William Todd Coontz fue condenado por evasión fiscal. Sus apelaciones a la Corte Suprema de Estados Unidos fracasaron y Coontz comenzó a cumplir una sentencia de cinco años de prisión en 2021. Mientras tanto, Coontz permanece en la junta directiva de Rockwealth Ministries, la organización que utilizó como vehículo para la evasión de impuestos. Nunca fue despedido.
Mientras tanto, mientras está en prisión, su sitio web sigue recaudando dinero de donantes desprevenidos y su página “Acerca de Todd Coontz” no menciona su condena. Su página “Horario de Habla” dice, “NUEVAS FECHAS DE REUNIONES PUBLICADAS CON FRECUENCIA. Por favor, marque esta página y vuelva a comprobar para una reunión en su área.”
Jefatura y el modelo de Moisés
Varios líderes de la iglesia han intentado defender una supervisión mínima apelando a las Escrituras.
Hace varios meses, en un video de YouTube, el infame pastor Mark Driscoll afirmó que las iglesias con grandes juntas directivas son ineficaces. Driscoll también afirmó que los pastores deben supervisar la iglesia como un padre supervisa a su familia. “Y así el gobierno en la iglesia debe seguir el gobierno del reino y del hogar, la dirección singular, el liderazgo plural”.
El año pasado, el cuerpo de gobierno de la iglesia de Driscoll en Arizona cambió dramáticamente. Tres de los cuatro miembros de la junta de la Iglesia de la Trinidad abandonaron la junta. Driscoll, el único miembro restante de la junta, se unió a una nueva adición como un empleado de la iglesia fue añadido.
No hay supervisión independiente para Driscoll, ya que puede despedir a Brandon Anderson, el empleado que sirve en la junta.
En la iglesia de Driscoll, los asistentes no pueden votar sobre asuntos importantes, ya que tales funciones están completamente controladas por los dos miembros de la junta de la iglesia.
Tal vez, la oposición de Driscoll a las juntas eclesiásticas fuertes se basa en su experiencia en una megaiglesia anterior.
Driscoll cofundó la Iglesia Mars Hill en Seattle. Bajo su carismático liderazgo, Mars Hill se convirtió en una megaiglesia masiva con más de 14,000 miembros.
La agresiva autopromoción de Driscoll y su estilo de liderazgo autoritario lo llevaron a su caída.
El libro de Driscoll El matrimonio real: La verdad sobre el sexo, la amistad y la vida juntos apareció durante una semana en la lista de Best Seller del New York Times después de que la iglesia de Driscoll se asoció con una compañía de marketing para comprar 11.000 copias del libro. Entonces comprando su propio libro para obtener esta etiqueta.
El periodista Warren Cole Smith de World Magazine descubrió que se gastaron $210.000 comprando copias del libro para colocarlo en la lista de los Best Seller. Las noticias del esquema de compra de libros dañaron la reputación de la iglesia.
Driscoll también eliminó a los pastores que cuestionaron y criticaron sus decisiones.
La iglesia se derrumbó como una baraja de cartas después de que Driscoll renunció en 2014. Luego Driscoll se mudó a Arizona y lanzó la Iglesia de la Trinidad.
Chuck Smith, el fundador de Calvary Chapel Costa Mesa, abrazó el Modelo Moisés, un modelo de gobierno de la iglesia mediante el cual el pastor gobernaba la congregación.
En el manual Distinctives del Calvario, Smith explicó: “Vamos a ver un ejemplo de teocracia en la que Dios estaba gobernando. Bajo Dios había un hombre llamado Moisés. Moisés fue a Dios para orientación y dirección. Moisés fue el líder terrenal que fue reconocido como recibiendo de Dios la guía, dirección, leyes y reglas para la nación”.
Smith también explicó: “Creo que el modelo de Dios es que el pastor es gobernado por el Señor y reconocido por la congregación como el instrumento ungido de Dios para dirigir la iglesia, con la Junta guiando y dirigiendo”.
Según Smith, los miembros de la junta de la iglesia desempeñaron un papel importante en la resolución de problemas en la iglesia al proporcionar apoyo en lugar de supervisión: “Ahora, los ancianos reales no son un grupo de hombres “sí”, sino que son hombres entregados al Espíritu Santo. Son un verdadero amortiguador y protección para mí. Su trabajo es interactuar con la congregación. La congregación trae cualquier problema que ellos ven a ellos”.
“Corporación Soles» y Sociedades de Responsabilidad Limitada
Algunas iglesias operan sin una junta directiva o junta de ancianos. Los líderes religiosos crean organizaciones de un solo miembro llamadas “corporaciones soles” en las que toda toma de decisiones importante está reservada para una sola persona.
Quizás la Corporación Sole más conocida en Estados Unidos es la Corporación del Presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la compañía propietaria de la iglesia mormona.
Según Forbes, “esta es una técnica razonable para las iglesias jerárquicas – asociando la propiedad con la oficina. Las iglesias con más de una política congregacional necesitan mantenerse alejadas de esta forma”.
El mal uso de soles corporativos para la evasión de impuestos resultó en que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) lanzara una campaña de información e investigaciones de organizaciones religiosas sospechosas de un solo miembro.
En 2004, el IRS incluyó “corporativos soles” en su lista Dirty Dozen (La Docena Mas Sucias) de estafas fiscales populares.
El Comisionado del IRS, Mark Everson, advirtió: «Este esquema intenta descaradamente aprovechar los beneficios fiscales especiales disponibles para grupos religiosos legítimos y líderes de iglesias».
Una alternativa a los soles corporativos son las compañías de responsabilidad limitada (los LLC) operadas por gerentes. Hillsong implementó esta estrategia estableciendo iglesias como LLC. Un solo gerente toma decisiones financieras clave y crea o aplica las políticas de la iglesia.
Cuando una iglesia es demandada, a menudo toda la junta se incluye en el litigio. Al crear una iglesia como una LLC y tener un gerente, una iglesia puede limitar el número de personas responsables de acciones dañinas.
La necesidad de una supervisión independiente
A finales de los años setenta se produjeron varios escándalos financieros religiosos, lo que resultó en que los congresistas consideraran legislación para regular las iglesias. Un grupo de organizaciones religiosas agrupó recursos y estableció el Consejo Evangélico para la Responsabilidad Financiera (ECFA) como una alternativa a una supervisión gubernamental más estricta de la religión.
ECFA creó un conjunto de estándares para que sus organizaciones miembros los sigan. El estándar #2 aborda el gobierno de la iglesia:
“Toda organización estará gobernada por una junta responsable de no menos de cinco individuos, la mayoría de los cuales será independiente, quienes se reunirán al menos semestralmente para establecer políticas y revisar sus logros”.
Los miembros independientes de la junta no trabajan para la iglesia o el ministerio y no son miembros de la familia de los miembros de la junta.
Las juntas independientes son tan importantes que el IRS pide a las organizaciones sin fines de lucro que enumeren el número total de miembros de la junta y miembros de la junta independiente en la página uno del Formulario 990, un documento de divulgación financiera que las organizaciones sin fines de lucro deben presentar. (Iglesias, sinagogas y mezquitas están exentas.)
(Foto: Trinity Broadcasting of Texas, la nueva organización matriz de Trinity Broadcasting Network, tiene tres miembros de la junta de votantes, de los cuales ninguno es independiente).
La independencia de la junta es especialmente crítica cuando una organización sin fines de lucro proporciona una compensación excesiva (pagos que exceden $ 1 millón) a los miembros de la junta.
(Foto: El Anexo J de Trinity Broadcasting of Texas revela que los miembros de la junta aprueban la compensación de los demás).
Si Trinity Broadcasting Network (TBN), la cadena de televisión religiosa más grande del mundo, comenzara a proporcionar paquetes de compensación multimillonarios a cada uno de sus miembros de la junta, el IRS probablemente pediría minutos de la junta durante una auditoría para conocer la aprobación de una compensación excesiva.
TBN ha operado como una empresa familiar durante décadas. La mayoría de los oficiales de la organización sin fines de lucro han sido miembros de la familia. Actualmente, dos de los directores de la red son Matthew y Laurie Crouch, que son marido y mujer.
Si los Crouch fueran acusados de mala conducta criminal, ¿quién podría despedirlos? Al igual que muchas emisoras religiosas, TBN afirma ser una iglesia.
Responsabilidad del donante
Los donantes a iglesias y ministerios deben revisar las organizaciones que apoyan financieramente. Cuando una organización no incluye a miembros independientes de la junta o no supervisa a su liderazgo, los donantes deben proceder con precaución.
Cuando un pastor no es removido del liderazgo después de participar en un escándalo, los donantes deben preguntar por qué. Si el liderazgo de la iglesia se niega a responder preguntas, un encubrimiento puede estar en progreso.
Nuestro testimonio a otros acerca de la virtud, la fuerza y la eficacia de Cristo se ve perjudicado cuando los cristianos excusan a los pastores corruptos. Una iglesia impía no honra a un Dios santo. Al responsabilizar a los pastores y sacerdotes, los cristianos protegen el carácter moral y la reputación de la Iglesia.