Fraude Religioso

Una repugnante y terrible falta de supervisión del Congreso y del IRS de los televangelistas y las organizaciones religiosas expone la enorme necesidad de nuevas leyes para prevenir los abusos de la confianza pública.

“Ninguna propiedad de la iglesia está gravada y, por lo tanto, el infiel, el ateo y el hombre sin religión pagan impuestos para compensar el déficit”. Mark Twain (Escritor Famoso de los EE UU — 1835 –1910)

Mark Twain, cuyo verdadero nombre era Samuel Langhorne Clemens, murió el 21 de abril de 1910, y no obstante, su comentario es aún más apropiado ahora.

Enormes cantidades de propiedad de la iglesia aquí en los EE.UU. No están sujetos a impuestos. Aparte de los lugares de culto, las iglesias, sinagogas y mezquitas también a menudo proporcionan hogares exentos de impuestos a la propiedad para sus pastores, rabinos e imames. En diciembre de 2021, el Houston Chronicle publicó un artículo con nuestra ayuda a exponer las parroquias de muchas iglesias por un valor de más de un millón de dólares.

Además de las extravagantes casas parroquiales, las leyes religiosas sin fines de lucro permiten el lavado de dinero sin obstáculos de los fondos de la iglesia, subsidios de vivienda obscenamente enormes exentos de impuestos, contrabando de efectivo a granel libremente regulado fuera de los EE.UU., salarios anuales multimillonarios y jets privados propiedad del ministerio utilizados para vacaciones personales. Y la lista continúa. Lea nuestro artículo “Dinero oscuro” para numerosos ejemplos.

Los ingresos de la iglesia, la sinagoga y la mezquita generalmente están libres de impuestos. Aunque se supone que las iglesias deben reportar ingresos comerciales no relacionados, hay muchas exclusiones y deducciones permitidas. Por ejemplo, Trinity Church en la ciudad de Nueva York posee más de seis mil millones de dólares en bienes raíces, pero no revela los ingresos de alquiler al presentar un Formulario 990T. Esto es legal, lo creas o no.

El doble trato religioso no es nada nuevo. La ira de Jesucristo ante esto, lo obligó a entrar en el templo en Jerusalén, volcar las mesas de dinero, y usar un látigo para expulsar a los sacerdotes “piadosos” que se beneficiaban de sus mercancías corruptas.

Para aquellos de nosotros que nos llamamos cristianos, ¿es esto lo que Cristo nos llamó a hacer? Para poner una carga más pesada sobre los incrédulos que nos rodean, ya sean impuestos para el beneficio público o de otra manera? Cualquier mirada casual a las enseñanzas de Jesús mostrará todo lo contrario. Cuando se le preguntó sobre el pago de impuestos, dijo: “Dé al César lo que es del César”, es decir, paga lo que se debe al gobierno.

¿Qué se puede hacer? Exigir a las organizaciones religiosas sin fines de lucro que presenten un formulario 990 del IRS.

Todas las organizaciones sin fines de lucro no religiosas en este país están obligadas por ley a presentar el formulario público 990 o la “postal” 990-N (que no es realmente una postal, sino solo un breve aviso en línea de ingresos brutos menores a $50.000), dependiendo del tamaño y los ingresos. Los formularios 990 y 990EZ revelan los ingresos de los empleados mejor pagados y contratistas generales, así cómo se gasta el dinero en general.

Sería fácil seguir otorgando a las organizaciones religiosas un estatus especial, mientras que sigue promoviendo la transparencia y la rendición de cuentas. Proponemos formularios tales como 990REL-EZ, o tarjeta postal 990REL-N, podrían crearse e instituirse dependiendo del tamaño y los ingresos, al tiempo que permiten requisitos de ingresos mucho más grandes. Lea nuestras propuestas iniciales aquí (disculpe, en ingles).

ÁREA PRIVADA, PÚBLICO NO PERMITIDO

¿Qué más se puede hacer además de requerir 990s? Una prohibición de las corporaciones anónimas de responsabilidad limitada (LLC) y fideicomisos para organizaciones sin fines de lucro.

La transparencia es la cuestión clave aquí. Las LLC y los fideicomisos en general son cualquier cosa menos transparentes. Si el público en general no tiene idea de quién es el propietario, gerente o la empresa matriz, tampoco no puede tomar una decisión informada.

Cuando las grandes organizaciones sin fines de lucro reciben el privilegio de la exención de impuestos y otros contribuyentes están asumiendo la carga adicional causada por su ausencia de las listas tributarias (tanto a nivel nacional como local, como los impuestos a la propiedad), creemos que estas cientos de miles de organizaciones deben ser totalmente transparentes a cambio de este beneficio.

Limitar la responsabilidad de las organizaciones que han acumulado cientos de millones de dólares es absurdo. Hay otras maneras para que las organizaciones sin fines de lucro más pequeñas reciban una medida de protección de responsabilidad cuando se les considera responsables por daños y perjuicios.

Sumario

Las organizaciones religiosas ricas y sus líderes que se están beneficiando de la generosidad no se van a vigilar a sí mismas, tanto como el senador Grassley desearía que lo hubieron hecho en los años 2000 y principios del mismo (vea nuestro comunicado de prensa sobre la debacle de los “Grassley Seis” aquí). El problema era malo en ese entonces y simplemente es peor ahora.

A cambio del privilegio de la exención de impuestos, la transparencia financiera completa ya no debería ser opcional para las organizaciones religiosas sin fines de lucro que se esconden detrás de su estatus de iglesia. Y de hecho, muchas iglesias y organizaciones religiosas realmente proporcionan acceso para ver sus tratos monetarios.

Posdata: una lección para hoy de John Wycliffe

Si una organización desea ocultar sus transacciones financieras, la organización puede declararse una entidad con fines de lucro, pagar sus impuestos legítimos y hacerlo. Muchos seguidores de John Wycliffe , que se hicieron conocidos despectivamente como Lollards y Lollardites (existentes en los siglos XIV y XV) creían, entre otras cosas, que las iglesias y sus miembros debían pagar impuestos.

Estos Lollards mantuvieron las afirmaciones de Wycliffe de que “una iglesia que poseía grandes posesiones terratenientes, (que) recogía diezmos con avidez y tomaba dinero de campesinos hambrientos para bautizar, enterrar y orar, no podía ser la iglesia de Cristo y sus apóstoles”.

Wycliffe desafió el derecho de la iglesia a poseer propiedad protegida de los poderes civiles y esto enfureció severamente a la iglesia católica y al Papa, quienes exigieron su arresto. Aquí y ahora en Estados Unidos, existe una situación similar.

Muchas iglesias, incluidas las denominaciones mundiales, hoy reciben con avaricia el dinero de los pobres, acumulando cada vez más propiedades. En 1382, Wycliffe apareció públicamente en el “concilio del terremoto” de 1382 en los frailes negros en Londres para apelar a los laicos a apoyar al gobierno en la toma de las propiedades de la iglesia y prohibir los pagos a (el papado en) Roma.

Si bien (Aunque) la Fundación Trinity no apoya la incautación gubernamental de las propiedades de la iglesia, sí apoyamos una supervisión gubernamental suficiente para exigir transparencia financiera y rendición de cuentas para que los donantes puedan saber cómo se está utilizando su dinero.