Por Barry Bowen y Pete Evans
(Foto: El logotipo de la empresa INSP tal como aparece en una promoción de la red.)
Después de muchos años de investigar a Inspirational Network y su CEO David Cerullo, revisando 21 años de las presentaciones del Formulario 990 de la organización sin fines de lucro ante el IRS, realizando numerosas búsquedas corporativas para entidades relacionadas, viendo la programación de televisión por cable del INSP, y monitoreando los jets privados utilizados por la familia Cerullo, todavía tenemos más preguntas que respuestas.
En 2009, el Charlotte Observer informó: «Con una compensación superior a $ 1.5 millones al año, Cerullo es el líder mejor pagado de cualquier organización benéfica religiosa rastreada por grupos de vigilancia».
Catorce años después, Cerullo conserva la posición de ejecutivo mejor pagado en la lista de «100 ejecutivos ministeriales altamente pagados» de MinistryWatch.
Durante la última década, los investigadores de Trinity Foundation, Inc (TFI) han examinado cientos de declaraciones informativas del Formulario 990 de organizaciones religiosas sin fines de lucro y no han encontrado a nadie que haya recibido más compensación en un año que Cerullo en 2019: $7 millones de dolares.
La asombrosa compensación motivó a TFI a profundizar para intentar seguir el dinero de los ingresos publicitarios, pero estuvimos frustrados por una confusa red de divulgaciones financieras, corporaciones de Delaware, corporaciones con poca responsabilidad (LLC) y con poca información, etc.
Para ser justos, la exitosa cadena de televisión dice que, de hecho, informa y paga su parte de sus impuestos corporativos sobre sus ingresos publicitarios de televisión.
Sin embargo, durante casi diez años, The Inspirational Network, Inc. se ha negado a reportar ingresos publicitarios en 990 obtenidos por sus subsidiarias con fines de lucro y, de hecho, afirma que no está obligado a hacerlo.
Por qué esto importaría si no hubieran pagado impuestos corporativos: Las organizaciones sin fines de lucro están obligadas a declarar ingresos comerciales no relacionados de más de $1.000 en un Formulario 990-T y pagar impuestos sobre estos ingresos. Antes de 2018, el impuesto sobre los ingresos de negocios no relacionados variaba de 15 a 35 por ciento. La Ley de Reducción de Impuestos y Empleos de 2017 cambió la nueva tasa impositiva a 21 por ciento.
Una subsidiaria con fines de lucro de Inspirational Network, Inc. puede pagar por separado impuestos sobre los ingresos recibidos por publicidad, pero estas subsidiarias deben estar listadas como una organización relacionada en las formas 990 de la Inspirational Network y la organización sin fines de lucro de Cerullo actualmente no revela que INSP, LLC es una organización relacionada.
¿Cuántos ingresos por publicidad ha recibido INSP, LLC durante el período de diez años después de su reestructuración en 2013? Los investigadores de la Fundación Trinity honestamente no saben la respuesta, pero las siguientes pistas fuertes deben hablar por sí mismos.
Cox Media Group (CMG) informó que la cadena de televisión compró 18 estaciones de televisión en 12 mercados en agosto de 2022 por $488 millones de dólares. Un artículo anterior de CMG cita a David Cerullo sobre la adquisición, “Esta adquisición es parte de nuestra amplia estrategia corporativa para expandir nuestra propiedad de medios a través de múltiples plataformas de entretenimiento”. Sin embargo, en 2021, el formulario 990 de Inspirational Network mostró solo $298 millones en activos antes de la adquisición.
Además, la empresa de minería de datos e investigación de mercado RocketReach informó que los ingresos publicitarios del INSP en 2021 fueron de $ 773 millones.
Por otra parte, sus índices de audiencia se dispararon.
Cuando una organización religiosa sin fines de lucro genera ingresos publicitarios de una entidad con fines de lucro relacionada, es común que informen los ingresos bajo el Anexo R de un Formulario 990.
Por ejemplo, La Asociación Evangelística Oral Roberts generó $923.854 dólares de la publicidad a través de una compañía que posee llamada Traco Advertising y reportó los ingresos en su último formulario 990. Trinity Broadcasting Network también reporta ingresos comerciales no relacionados de la publicidad en los formularios 990 de sus organizaciones afiliadas Trinity Christian Center de Santa Ana y Trinity Broadcasting of Texas (la corporación afiliada con Enlace).
INSP es el descendiente directo de la cadena de televisión PTL de Jim Bakker, también apodada «The Inspirational Network»
Hace treinta y cinco años, el IRS revocó el estado de exención de impuestos de PTL Television Network. De las cenizas del ministerio muerto de Jim y Tammy Faye Bakker surgió The Inspirational Network.
En el libro Forgiven: The Rise and Fall of Jim Bakker and the PTL Ministry (Perdonado: El ascenso y la caída de Jim Bakker y el PTL ministerio), autor y reportero de investigación Charles Shepard escribe que los Bakker refería a PTL como «Inspirational Network (Red Inspiracional en español) para ayudar a distinguirlo del líder de la industria, CBN, que ahora ofrecía más entretenimiento familiar que programación religiosa».
Después de un cambio del dueño, la descripción se convirtió en el nombre de la red.
En 1990, Morris Cerullo World Evangelism (MCWE, fundada por el difunto padre de David Cerullo, Morris Cerullo) compró la red de cable PTL por $7 millones de dólares. Dos años más tarde, la familia Cerullo incorporó a Inspirational Network, Inc. en Carolina del Norte como una organización sin fines de lucro y cambió el nombre de la cadena de televisión por cable a Inspirational Network.
Morris Cerullo renunció a la junta directiva de The Inspirational Network, Inc. después de su acusación por evasión de impuestos (pero sin una condena) en 2005.
Vaqueros de día, televangelistas de noche
Como jefe de la red, David Cerullo cambió drásticamente la programación y el modelo de negocio del canal de televisión.
(Foto, David Cerullo, presidente de la red, The Inspirational Network)
En 2010, la pequeña cadena de televisión religiosa se reinventó a sí misma. INSP opera como una cadena de televisión por cable secular y comercial durante el día y luego presenta repeticiones de predicadores del evangelio de la prosperidad en las primeras horas de la madrugada. En una semana típica, menos del 15 por ciento del tiempo de emisión del INSP presenta programación religiosa o sirve para fines caritativos.
El canal de televisión Inspirational Network cambió su nombre a INSP y comenzó a reemplazar a los predicadores con vaqueros. Las repeticiones de Bonanza, Gunsmoke, y The Virginian atrajeron a audiencias nostálgicas.
INSP agregó la programación de reality TV original a su programación. Los programas de televisión Ultimate Cowboy Showdown, Handcrafted America y Into the Wild Frontier, una serie sobre los hombres de montaña y pioneros originales de Estados Unidos, ampliaron la atracción de la cadena.
Y, la red de televisión comenzó a ejecutar muchos comerciales publicitarios.
Y luego la audiencia y los dólares de publicidad aumentaron significativamente.
El principal programa religioso es el Campamento de Reunión (Camp Meeting). Algunos de los episodios tienen más de 10 años y cuentan con el televangelista Mike Murdock, un predicador infame conocido por afirmar que si los espectadores donan con sus tarjetas de crédito, Dios borrará su deuda de tarjeta de crédito.
El código tributario de los Estados Unidos prohíbe a las organizaciones sin fines de lucro realizar negocios que son “más que una parte insustancial de sus actividades no están en la promoción de un propósito exento”, y sin embargo, el INSP se centra claramente en la radiodifusión comercial.
En un día laboral típico, la red transmite tres horas de programación religiosa, de las cuales ninguna se muestra en horario estelar. Los predicadores son puestos en un horario de madrugada. Le dan a Dios las sobras.
Gran aumento en los índices de audiencia de televisión
El aumento masivo de espectadores del INSP sorprendió a la prensa de entretenimiento. En 2021, el periódico de Hollywood Variety informó: «Se ha convertido en una tradición anual maravillarse con el crecimiento de INSP».
El director de operaciones de INSP, Dale Ardizzone, dijo a Variety: «Lo creas o no, desde 2010, nuestros índices de audiencias en hogares han aumentado en un 1,171%».
Un comunicado de prensa del año pasado informó que estos «índices mensuales [de los hogares] promedio del INSP aumentaron en más del 1300% desde 2010 hasta 2022.
Para el período de transmisión televisiva del 1 al 7 de agosto de 2022, Multichannel News informó: “INSP terminó en el cuarto lugar en el horario estelar con 816.000 espectadores, seguido por los 804.000 espectadores de TLC”. Las únicas redes de cable con un índice más alto esa semana fueron Fox News (primero), segundo lugar MSNBC y en tercer lugar HGTV.
Más recientemente, durante una semana en mayo de 2023, INSP ocupó el décimo lugar en Estados Unidos en función de un tamaño de audiencia de 770,000 espectadores.
Abajo, foto de pantalla: USTVDB publicó una lista de las 100 mejores redes televisivas en los Estados Unidos
(Foto de pantalla: USTVDB publicó una lista de las 100 mejores redes televisivas en los Estados Unidos)
Los índices de audiencia de televisión producen ingresos masivos
En 2010, el inicio de su nuevo formato, The Inspirational Network, Inc. reportó menos de $ 9 millones en ingresos publicitarios.
En 2013, el Formulario 990 del ministerio, una declaración de información presentada ante el IRS, reveló por primera vez que la organización generó más dinero de la publicidad que de las donaciones. Ese año, el INSP reportó $37,6 millones de dolares en ingresos por publicidad en su Formulario de Ingresos No Relacionados del IRS (formulario 990T).
Y luego terminó el informe de ingresos publicitarios.
(Foto: la última vez que INSP reveló sus ingresos publicitarios en su formulario 990-T.)
Varios sitios web de empresas de investigación de mercados proporcionan pistas intrigantes sobre el tamaño de los ingresos publicitarios del INSP.
La compañía corporativa de marketing por correo electrónico, RocketReach, informó que INSP, LLC generó $773 millones de dólares en ingresos, año fiscal desconocido. La compañía de base de datos Zoominfo reportó ingresos de $371,6 millones de dólares en INSP, LLC, pero el año fiscal también se desconoce aquí.
La Fundación Trinity envió una lista de ocho preguntas a la red, incluyendo una pregunta sobre el monto de sus ingresos publicitarios; sin embargo, esta fue una de varias preguntas que el INSP se negó a responder.
Los empleados desaparecidos arrojan otra pista significativa
Entre 2013 y 2014 la Inspirational Network perdió dos tercios de sus empleados. En 2013, el ministerio reportó 335 empleados y $165 millones en ingresos, impulsados en parte por una venta de valores. Para 2014, The Inspirational Network, Inc. reportó ingresos totales de $55 millones y 111 empleados, una pérdida de dos tercios de los empleados de la organización sin fines de lucro.
Sin embargo, RocketReach, la mencionada compañía de minería de datos e investigación de mercados reportó 597 empleados del canal de televisión en 2021, en contraste con 98 empleados de The Inspirational Network.
Red o Maraña de Organizaciones
Una reestructuración de The Inspirational Network, Inc. ocurrió en 2013, pero poco se explica en el formulio 990 de la organización sin fines de lucro.
Estas compañías (una lista parcial) están interrelacionadas: The Inspirational Network, Inc. (La organización sin fines de lucro original), INSP, LLC, MediaComm, Inc., INSP Management, LLC, Inspirational Holdings Inc., Imagicomm Communications, LLC, Imagicomm Enterprises, e Inspiration Church Fellowship, Inc.
Ronn Torossian, portavoz de The Inspirational Network, respondió a las preguntas de Trinity Foundation sobre organizaciones relacionadas con respuestas breves y concisas:
- INSP, LLC es una red de cable de entretenimiento general con fines de lucro que cuenta con programación clásica de vaqueros y programación adyacente. Durante 120 semanas consecutivas, Nielsen ha calificado como una de las 10 principales redes de cable;
- INSP, LLC es una compañía con fines de lucro, un solo miembro, de responsabilidad limitada, que en última instancia es propiedad de Inspirational Network, Inc., una corporación sin fines de lucro de Carolina del Norte y una organización religiosa 501(c)(3);
- Los ingresos de INSP, LLC están sujetos a impuestos y se declaran, junto con los ingresos sujetos a impuestos de otras subsidiarias con fines de lucro, incluyendo Media-Comm, Inc., en un Formulario Federal 1120 de C-Corporation, que no está sujeto a reglas de divulgación pública;
- Ni David Cerullo ni ningún familiar relacionado tiene propiedad ALGUNA en INSP, LLC, o Media-Comm, Inc., o CUALQUIERA de las otras entidades corporativas asociadas con Inspiration Network, Inc. Más bien, TODOS LOS activos son en última instancia propiedad de la organización sin fines de lucro. Toda la información financiera requerida para ser divulgada está contenida dentro de las 990 formas aplicables. (Fin de la respuesta INSP de Torossian)
- The Inspirational Network, Inc. es la corporación original sin fines de lucro establecida en 1992.
- INSP, LLC fue creada en 2013 como una entidad con fines de lucro registrada en Delaware y de acuerdo con los Términos y Condiciones de Compra de Tiempo de Aire de INSP publicados en su sitio web, INSP, LLC opera la red de televisión.
El Formulario 990 de Inspirational Network, Inc. 2013 enumeró a INSP, LLC como una organización relacionada e informó que tenía $52 millones en activos a finales de 2013. Después de 2013 INSP, los activos de LLC ya no fueron reportados.
En noviembre de 2014, el único miembro listado de INSP, LLC se convirtió en MediaComm, Inc.
De 2015 a 2018, INSP, LLC fue incluida en la forma 990 como una asociación con The Inspirational Network, Inc.
En 2015, MediaComm, Inc. fue incluida como una entidad controladora directa de INSP, LLC con una participación del 80% en la propiedad de The Inspirational Network, Inc.
Desde 2019 hasta 2021, INSP, LLC ya no figura en las formas 990 de The Inspirational Network, Inc. como una asociación.
En 2020, MediaComm, Inc. se convirtió en el único miembro de INSP, LLC. nuevamente como lo fue en 2013.
- MediaComm, Inc.— Los artículos de incorporación de MediaComm, Inc. otorgan a la corporación la autoridad para emitir 100,000 acciones ordinarias y David Cerullo se desempeña como su Presidente de la Junta.
MediaComm, Inc. fue incluida como una organización relacionada hasta 2008, y aunque aparece más tarde como una entidad controladora de INSP, LLC, ya no fue descrita como una organización relacionada en los formularios 990 de la Red Inspiracional. Durante esos años, las dos organizaciones compartieron instalaciones, activos, equipos, listas de correo y empleados remunerados.
- INSP Management, LLC—Aunque esta compañía compartió el control de INSP, LLC por un tiempo, INSP Management, LLC. nunca ha sido incluida como una organización relacionada con The Inspirational Network en los formularios 990 a lo largo de los años.
Se desconoce si esta empresa es propiedad de The Inspirational Network, Inc.
- Otra pista confusa, Imagicomm Communications, LLC (una corporación de Delaware): Cox Media Group llama a Imagicomm Communications la «matriz» de la red de televisión por cable INSP.
- Imagicomm Enterprises, LLC, que comparte la misma dirección que MediaComm, Inc., posee un jet privado.
- Inspirational Holdings Inc. es 100% propiedad de la organización religiosa original sin fines de lucro, The Inspirational Network, Inc.
- Inspiration Church Fellowship, Inc. comparte la misma dirección que The Inspirational Network, Inc.
Compensación excesiva
La Fundación Trinity examina cientos de formularios 990 año tras año y no ha encontrado un solo líder religioso estadounidense compensado más que David Cerullo.
De 2008 a 2021, David Cerullo recibió más de $50 millones en compensación de Inspirational Network, Inc. y organizaciones relacionadas. Su esposa Bárbara y su hijo Benjamín recibieron más de $4 millones de dólares de compensación durante el mismo período. Dale Ardizzone, consejero general y secretario corporativo de la organización sin fines de lucro, recibió $15,8 millones de dólares.
(Hoja de cálculo: Compilación de la compensación de David Cerullo de 2008 a 2021 del los formularios 990).
De hecho, ocho de los 20 ejecutivos ministeriales mejor compensados en la lista de enero de 2023 trabajan para la red Inspiracional (INSP). (Debido a que el COVID retrasó el procesamiento del IRS de los noventa, la lista está algo fechada, sin incluir la compensación de muchos de los formularios de 2020 y 2021).
David Cerullo es también Presidente de Morris Cerullo World Evangelism (MCWE)
Después de la muerte de su padre, David Cerullo se convirtió en presidente de MCWE que tiene su sede en San Diego. Debido a que MCWE está clasificada como una iglesia, el ministerio no presenta un Formulario 990. Cualquier compensación que David Cerullo obtenga del ministerio es confidencial. MCWE no es una organización relacionada con el INSP, a partir de 2005.
Antes de la muerte de Morris Cerullo, MCWE construyó el Legacy Center de $190 millones en San Diego. El periódico Union-Tribune de San Diego describió el “resort con temática bíblica” como “una intrigante mezcla de alta tecnología de atracciones con temática religiosa, exhibiciones con calidad de museo, espacio para reuniones y alojamiento de lujo”.
El hotel propiedad de MCWE ofrece una suite presidencial que cuesta más de $1.000 de dolares por una reserva de una noche. El hotel también cuenta con un spa y restaurantes de calidad. Theresa’s Italian Steakhouse lleva el nombre de la difunta viuda del difunto Morris Cerullo.
En 2008, MCWE adquirió un jet Gulfstream G-IV a través de una compañía fantasma Frontliner Inc. y compartió el jet con Benny Hinn Ministries. El jet fue vendido en 2016.
Recientemente, la compañía relacionada con David Cerullo, Imagicomm Enterprises, LLC, adquirió un avión Bombardier Challenger. (Jet en la foto aquí, antes de que la compañía de Cerullo lo adquiriera.) Trinity Foundation rastrea el avión en su proyecto Pastor Planes a través de Twitter e Instagram.
Estatus de Iglesia
The Inspirational Network, Inc. afirma que 1) es una iglesia, y 2) enumera a Inspiration Church Fellowship como una organización exenta de impuestos relacionada en sus formularios 990.
(Captura de pantalla: El Anexo A en un Formulario 990 identifica a The Inspirational Network, Inc. como una iglesia).
Trinity Foundation buscó en múltiples sitios de redes sociales, múltiples sitios de listas telefónicas y sitios web, pero no pudo encontrar evidencia de que Inspiration Church Fellowship exista como una iglesia en funcionamiento que celebra reuniones y / o servicios de adoración.
The Inspirational Network, Inc. utiliza el nombre comercial Inspiration Ministries.
Un investigador de la Fundación Trinity llamó a Inspiration Ministries el 22 de marzo de 2022. El empleado del ministerio no estaba al tanto de una iglesia llamada Inspiration Church Fellowship.
Al investigador le dijeron: “Bueno, en realidad, Inspiration Ministries específicamente no tiene una iglesia. Tenemos una iglesia que se reúne en nuestra capilla los viernes y domingos, pero están separadas. El personal y la organización, y la gente aquí, tenemos nuestras propias iglesias específicas a las que vamos. Nos reunimos con el propósito de difundir el Evangelio, pero el ministerio en sí no tiene realmente una iglesia. Estoy pensando que la Iglesia Inspiración podría ser una organización separada”.
Finalmente, las hicimos directamente en nuestra lista de ocho preguntas a la organización INSP: 8) Inspiration Church Fellowship, Inc. Aparece en uan lista del formulario 990 como una organización relacionada exenta de impuestos de la Inspirational Network. Trinity Foundation no ha podido encontrar evidencia de que tal iglesia realmente existe. ¿Cuál es el propósito de Inspirational Church Fellowship, Inc.? Si se trata de una iglesia real, ¿cuándo y dónde celebra reuniones?
La pregunta fue ignorada y sigue siendo un misterio.
Obtención de riqueza de organizaciones relacionadas
Como parte de los $ 50 millones en compensación que David Cerullo recibió de The Inspirational Network de 2008 a 2021, $ 27 millones provinieron de organizaciones relacionadas de The Inspirational Network.
Cerullo no es el primer televangelista en recibir millones de dólares a través de organizaciones relacionadas. En 2015, el IRS revocó el estatus de exención de impuestos de World Religious Relief, la organización matriz de la Word Network, después de que su CEO Kevin Adell recibiera $15,7 millones en compensación de organizaciones relacionadas en tres años.
David Cerullo ha poseído u operado al menos dos compañías de producción que producen películas y programas de televisión para que INSP salga al aire.
David Cerullo fue CEO de Five Mile Cave LLC, que produjo la película The Legend of 5 Mile Cave y fue presidente de la junta directiva de Steelroots que produjo una serie de televisión. Ambas direcciones de la empresa comparten la misma dirección que MediaComm.
Sin embargo, las compañías de producción no figuran como organizaciones relacionadas de The Inspirational Network, Inc. Y se desconoce si Cerullo recibe una compensación de las compañías de producción que producen películas y programas de televisión para INSP.
El Panorama General
En 1988, el IRS revocó el estatus de exención de impuestos de la Red de Televisión PTL de Jim Bakker por dos razones: El IRS concluyó que el parque temático del ministerio era una empresa comercial y que los empleados del ministerio se beneficiaban de una compensación excesiva. Charles Shepard informa en el libro Perdonado: “Un informe del IRS puso la compensación de los Bakkers en exceso de 1981-87 en más de $9 millones”.
Los artículos de incorporación reafirmados de Inspirational Network, Inc. Afirman: “Los fines para los que se organiza la corporación son exclusivamente religiosos, caritativos, científicos, literarios y educativos…” Así como el artículo 6, “Ninguna parte de las ganancias netas de la corporación redundará en beneficio de ningún funcionario, director o miembro de la corporación”.
Los números del Formulario 990 cuentan una historia.
(Hoja de cálculo: La compilación de los 990 datos de The Inspirational Network muestra una profunda reducción en los ingresos por programación religiosa. Los números varían del formulario 990 a 990-T.)
Después de haber ganado más de $ 50 millones de dólares de 2008 a 2021, David Cerullo está en camino de convertirse en uno de los televangelistas más ricos de los Estados Unidos.
Para citar a Jesús: «Y de nuevo os digo que es más fácil que un camello pase por el ojo de una aguja, que un rico entre en el reino de Dios».
Una última cosa a tener en cuenta: Hace cuarenta años Inspirational Network era conocida como PTL, la cadena de televisión fundada por Jim Bakker. La extravagante cultura que Bakker creó perdura con una gestión diferente y un nombre diferente. Esta cultura continuará mientras los donantes y anunciantes la apoyen financieramente.